нам нужно выяснить их истинные намерения, – ответил он. – Мы должны понимать, что Ворон не пойдет напролом. Его атака будет точной и молниеносной, когда время будет на его стороне. Нам нужно собрать разведданные. Я пойду в лес и попробую узнать, где они скрываются и что планируют. Но есть одно "но".
Тарпан насторожился.
– Какое?
Барсук остановился и посмотрел прямо в глаза Тарпану.
– Есть шанс, что кто-то уже предал вас. Ворон не смог бы начать действовать так быстро, если бы не имел союзников внутри долины. Мериносы могут и не знать, что их предали. Лисандра слишком хитрая. Если среди нас есть шпион, мы должны найти его до того, как план Ворона начнет действовать.
Тарпан задумался. Если кто-то из мериносов действительно предал их, доверять теперь можно лишь самому узкому кругу. А предатель мог оказаться даже среди самых приближенных. Мысли о предательстве были для него болезненны, но он знал, что Барсук прав.
– Как мне узнать, кому можно доверять? – задумчиво спросил Тарпан.
– Следи за тем, кто внезапно изменил своё поведение, – ответил Барсук. – Кто стал слишком замкнутым или, наоборот, чересчур дружелюбным. Предатель всегда выдаст себя мелочами. Но будь осторожен – ты не можешь прямо обвинять кого-то без доказательств. Нам нужно вести себя так, чтобы никто не подозревал, что мы о чём-то догадываемся.
Тарпан кивнул.
– Ладно. Иди в лес и собери все, что сможешь узнать. Мне нужно понять, что они планируют. А я постараюсь наблюдать за стадо мериносов и выяснить, есть ли среди них предатель.
Барсук молча кивнул и скрылся в тени леса, его фигура мгновенно слилась с окружающей тьмой. Тарпан остался один, глядя вдаль. Ветер усилился, и конь почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Впереди его ждали загадки, которые нужно было разгадать, и опасности, которые нужно было предвидеть.
На следующий день он проснётся с новой целью – сохранить мир и порядок в долине, но теперь ему придётся балансировать на тонкой грани между правдой и ложью, доверием и подозрением. Ворона нельзя недооценивать, но и слепо доверять нельзя никому.
Тарпан знал: долина будет жить в страхе, пока враг остаётся в тени.
4
С утра долина окуталась тревожным молчанием. Воздух был густой и тягучий, словно что-то невидимое висело над землёй. Тарпан стоял на холме и внимательно наблюдал за овцами. Всё выглядело как обычно, но его натренированный взгляд улавливал мелкие изменения: некоторые мериносы стали держаться ближе друг к другу, перешептывались и поглядывали в сторону леса. Что-то происходило внутри стада, но понять, кто именно был зачинщиком, было непросто.
Харон подошёл к Тарпану, встряхивая ушами от насекомых. Он тоже заметил перемены в поведении овец.
– Всё не так, как должно быть, – сказал он, тихо обращаясь к Тарпану.
Конь молча кивнул.
– Кто-то распространяет слухи, Харон, – сказал Тарпан, не отводя взгляда от стада. –
