когда-то был спасен мною. Я обнаружила его умирающим в поле и выходила беднягу. С тех пор он держал меня в курсе происходящих здесь событий. Прежде, чем ты что-либо вобьешь в голову, хочу тебя уверить, Таприху…
– Тарихис.
– Как скажешь. Мне понадобится время, чтобы выучить твое новое имя. Хочу заверить, что Лирарк – верный союзник, и тебя не предавал, потому что я сама считаю тебя своим сторонником, а друзья, как известно, не шпионят друг за другом, – слукавила старейшина, прекрасно понимая, что друг, наделенный властью, всегда будет следить за верными товарищами, обделенными ею, создавая иллюзию доверия.
– С этим я разберусь позже. Так для чего же моему «другу», который за мной «не шпионит», прежде чем объявится, я понадобился? От меня толку, как от кастрированного самца безнука в вопросах потомства.
– Вовсе уж ты не такой беспомощный, как думаешь. Не притворяйся бесполезным. В твоих руках власть, ну, до тех пор, пока ты не передашь ее дочери. Я слышала, что она также мужественна, как и красива.
– Спасибо за лестные слова, старейшина. Ближе к делу. Мы не можем здесь стоять и точить лясы всю ночь напролет.
Глаза Эфтании сверкнули ведьмовским огоньком. Даже Приктия заметила это, прячась в кустах.
– Ты, наверное, слышал о мальчике из нашего племени? О том, у которого разного цвета глаза, и который совсем не похож ни на одного из нас?
– Кто о нем только не слышал. Даже мертвые осведомлены лучше живых. Но как это связано со мной?
– Мне надо, чтобы ты его убил. Он угроза нам всем, вот только многие слепы и не чуют этого.
– Как в старые добрые времена, Эфтания.
– Кто старое помянет, тому глаз вон. Впредь обращайся ко мне со словом «старейшина».
– А кто забудет, тому оба. Прости, моя оплошность.
– Ну так что, я могу рассчитывать на тебя?
– И ты еще спрашиваешь?
– Я знала, что ты верен своим идеалам.
– Что я получу в награду?
– Все, что пожелаешь, но будь умерен в просьбах, а иначе останешься с носом.
Тарихис приблизился к Эфтании и что-то прошептал на ухо.
– По воле Богинь! – ответила Эфтания.
– По воле Богинь! – повторил за ней Тарихис.
– Мальчишка будет завтра у источника. Что делать с ним, ты уже знаешь.
Подняв руки в знак прощания, переговорщики развернулись каждый в свою сторону и отправились прочь. Тарихис уходил с тяжелым сердцем, что Приктия заметила даже по выражению лица отца. Он оказался заложником собственных клятв. Наверное, тот подумывал, как избавиться от Лирарка, из-за которого он оказался в такой неприятной ситуации. Эфтания, отойдя уже на приличное расстояние, внезапно окликнула его:
– Тарихис! Забыла упомянуть. Пускай Лирарк всегда находится при тебе.
Тарихис в знак согласия кивнул головой, но на лице
