style="font-size:15px;"> Госпожа рассмеялась. Сказала, что не ведает будущего. Что, если завтра ей на голову упадет метеорит? Что, если завтра Тень предаст? Или предаст родной сын? Если думать постоянно о вероятностях будущего, то можно просто не жить.
Тогда Тень это удивило и даже озадачило: мудрость слабо сочеталась с госпожой, и он часто забывал о ее истинном возрасте.
Домишко было полно детей. Тень пожалел себя и свое время. Предстояло много работы по-старинке, словно он не король демонов, а простой дешевый наемник.
– Дети! – позвал Тень, появившись в большой общей комнате, служившей детям спальней, – есть кто из взрослых?
Дети разного возраста вовсю готовились ко сну и явно не ожидали кого-то вроде него.
– Мы… – смело ответила маленькая девочка со светлыми кудряшками, – Мы сегодня одни.
Вперед, закрывая собой девочку, вышел щуплый мальчишка со злыми глазами.
– Чего вам надо, господин? Наш старший скоро будет.
Тень чуть не рассмеялся. Ну каков защитник!
– Как тебя зовут, пацан?
Мальчишка прищурился и осторожно отозвался:
– Родни.
На вид ему было не больше тринадцати лет, и Тень с интересом разглядывал эти злые глаза.
– Родни, хочешь изменить свою судьбу?
Взгляд Родни изменился, наполнился страхом и гневом. Тень усмехнулся. Какой боевитый все же мальчик.
– Нет, твое тело меня не интересует. У меня нет желания распинаться и разжевывать все, заливая сладкими обещаниями, поэтому скажу прямо: я предлагаю вам ад. Вы будете учиться, тренироваться и сражаться. Те, кто выживет, получит стабильность. Моя госпожа никогда не забывает своих людей. Вы получите хорошие должности и доход, а она верных подчиненных. Нам нужны талантливые люди, и каким бы ни был ваш талант, мы от него не откажется. Умеете ли вы красиво говорить или махать мечом, да даже вышивать – каждый получит особый знак, как гарант вашего будущего. Еда, кров, свадьба, похороны – все это мы гарантируем.
Родни слушал очень внимательно, но оставался на чеку.
– Как вообще мы можем тебе доверять? Это просто слова! Так любой может!
Тень расхохотался так, что это было похоже на раскат грома. Самые маленькие дети, практически малыши, расхныкались.
– Вы даже своему старшему не доверяете! Думаете, что я буду убеждать? Это риск! Я же сказал, что выживут не все. Однако, я даю слово, что выжившие получат кров, еду и одежду. На раздумья даю три дня. Если лодка тонет, то нет смысла вглядываться в воду. Или прыгай, или умирай.
Тень обвел взглядом жмущихся друг к другу детей и, хмыкнув напоследок, исчез.
Родни, надо же! Ха.. Что ж, теперь Тень должен найти дом подальше от столичных зевак на окраине и устроить все, как подобает в Пекле. Госпожа, если решит навестить, заметит каждую деталь.
