обратно девушка не захотела. И на родителей обиделась своих. Жених тогда нанял колдуна, ее и превратил он в куст калины. Какие только ей слова не говорили, но видно по сердцу они ей не пришлись…
Каждый день Мишка обед свой отдавал волчатам маленьким. К концу недели мальчик стал слабеть – ему же пищи не хватало. Заметил это и хозяин. Позвал к себе слугу:
– Пастушок наш что-то хворый стал. Подгляди-ка ты за ним – быть может и овец он плохо пасет. Не дай Бог волки половину стада поедят.
На другой день рано-рано утром слуга укрылся в кустах недалеко от луга, где Мишка пас хозяйских овец. Ждать пришлось недолго. Когда овцы начали щипать траву, пастушок приказал Жучку:
– Ты тут посторожи, а я мигом.
Подхватив свой узелок, помчался он в лес. Слуга едва успевал за ним. Жаль, что Мишка не оглянулся ни разу, а то бы он заметил следившего за ним слугу. Пастушок остановился недалеко от логова, встал на колени и заглянул внутрь. Тотчас оттуда вылезли три волчонка. Они кидались на узелок, на Мишкины плечи, лизали его руки. Мишка ласково ворчал:
– Ну не напирайте так вы на меня, сейчас я вас накормлю.
Он развязал свой узелок, накормил из своих рук волчат. С жадностью проглотили они весь Мишкин обед.
– А теперь, отправляйтесь-ка быстро спать в свою берлогу.
Он подтолкнул их легонько в темную дыру. Сам бегом пустился к своему стаду.
Бежал слуга к своему хозяину, как говорится, без задних ног. Когда он ему рассказал про все, тот не выдержал:
– Сейчас беги и паси сам. Его зови немедленно сюда!
Хозяин Мишку за ухо схватил:
– А ну-ка расскажи – каким же колдовством ты обладаешь, что волки в логово свое тебя пускают? И хлебом ты моим подкармливаешь их. Все для того, чтобы они потом овец моих пожирали?
Пастушок обо всем поведал своему хозяину.
– А где сама волчица? – спросил хозяин пастушка.
– Неделю тому назад умерла. Я сам зарыл ее подальше от берлоги.
–Так вот, – хозяин продолжает, – кончается июнь. Нынче ночью пойдем к болоту мы с тобою. Кто знает, может быть, без тебя не выйдет ничего. Уж если волки говорят с тобою на нашем языке. С волчатами что делать? Стая вырастет – пожрут овец моих.
Мальчик шагнул к хозяину:
– Если тронете волчат, я не пойду на болото. И ничего у вас не выйдет, чтобы богатством завладеть.
– Ну, ладно-ладно, – его хозяин успокоил.
В ту же ночь они вдвоем отправились к болоту. Время было двенадцать, когда они подошли к месту. Над болотом было светло, как днем. Куст калины на их глазах превратился в девушку необыкновенной красоты. Воды в болоте будто не было, дно его было совершенно сухим.
Девушка сбрасывала с себя драгоценности на дно болота. А они снова появлялись на ее руках, на шее, голове. Хозяин с жадностью в
