что за хмырь? – выкрикнул один из бандитов, указывая на Ларса. – Чего он лапает нашу бабу? Пристрелить его?
– Спокойно, Хуга! – усмехнулся Хью. – Разве ты не видишь, паренёк не местный. Кожа белая – он из наших! Спасибо тебе, парень, что поймал для нас эту кралю!
Ларс добродушно улыбнулся. Те, кто знал Отто, поняли бы, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.
– Сожалею, джентльмены, – процедил он сквозь зубы, – но вы перепутали танцплощадку, – эту девушку танцую я!
Бандиты остановились. Один из них удивленно выпучил глаза и обратился к седобородому:
– Хью, переведи мне, что сказал этот клоун?
– Я сам с трудом уловил ход его мыслей, – оскалился Хью. – Туманно изъясняется, паршивец.
– Я сказал, что девушка моя! – повысил голос Ларс. – А вы можете отправляться в задницу к дьяволу!
– Вот теперь я тебя понял, сынок, – кивнул старший из разбойников и рванул бластер из кобуры.
Но он опоздал. Четыре выстрела прозвучали почти одновременно.
Ларс вздохнул и убрал оружие в кобуру. «Всё-таки, мощность в „Малыше“ надо ещё больше уменьшить. Эво, как порвало ребят. А вот старенький „дез“ не подвел – тушки хоть и чёрные, но вполне сохранные».
За спиной раздалось рычание. Это старик шумно исторгал на песок содержимое своего желудка.
– Ничего, отец, – подбодрил его Отто, – мы на войне, а труп врага всегда пахнет хорошо.
В ответ на его слова дед зарычал ещё сильнее и упал на колени.
Девушка так и не пришла в сознание.
* * *
Люк поставил на приборную панель ящик с минами и кивнул радисту:
– Какие новости, Карпи?
Лейтенант Карпентер усмехнулся:
– Эти обезьяны глушат сигналы, но против имперской техники они слабы! Я всё передал на базу. В ответ мне сообщили, что мы уже час, как находимся в состоянии войны с конфедератами. Скоро сюда прибудут наши крейсеры.
– Обезьяны не дадут им сесть, – хмуро откликнулся Броко. – Загасят ещё на орбите.
– А вот это вряд ли, – тихо проговорил Конти. – Мы-то на что?
А про себя подумал: «Чёрт, как хорошо всё начиналось. Задание было пустяковое: под видом имперских негоциантов, прибывших для установления долгосрочных торговых отношений, нужно было добиться аудиенции Палаха и вкатить ему чёртову инъекцию какой-то химии, разработанной яйцеголовыми учеными, чтобы старик стал сговорчивее… Что толку теперь об этом вспоминать. Продуманная до мелочей операция полетела ко всем чертям. Теперь придется действовать по плану «Б».
– Что ты задумал, Кэп? – пробасил Вилли, возвращая его к действительности. – Нас только тридцать душ, а мерзавцев триста, если не пятьсот!
– Придется повозиться! – хмыкнул Люк и, внезапно став серьёзным, заговорил. – Вся их ПВО сосредоточена в одном месте! Рай – это
