березовым соком.
2
Дни тянулись за днями. Блестящая бусинка летала по лесу в розово-голубом ореоле. Бывало, что весь день оставалась голодной. Устраивалась на ночлег где придётся. Иногда откликалась на приглашения знакомых обитателей подлеска14 переждать у них непогоду.
Как-то поутру все в большой панике кинулись врассыпную с пронзительными криками:
– Хищная птица! Хищная птица!
Одна Александрина замешкалась, не зная, в какую сторону бежать или лететь, и замерла, точно пригвождённая к месту. Рядом, сотрясая могучую крону раскидистого вяза и сломав несколько веток, приземлилась, распахнув полуметровые крылья, огромная Пустельга.
Покосившись тёмно-коричневым глазом в жёлто-зелёном кружочке на сжавшуюся от волнения букашку и щёлкнув от нетерпения изогнутым клювом, хищница недружелюбно проклекотала:
– Смелая? Неужто не боишься?
– Бою-юсь…
– Ну, и зря. Я тебя есть не стану, – с пренебрежением сказала Пустельга. – Ты какая-то ненастоящая, стеклянная, что ли.
И вновь взметнулась ввысь, чтобы через мгновение, трепеща крыльями, ринуться стрелой к земле, выхватывая из травы зелёную гусеницу или длинноногую саранчу.
В другой раз Божья Коровка долго расспрашивала Кузнечика-почтальона о местах, где могут обитать сородичи. Ответственный работник лесной связи задумался и вначале попросил собеседницу посветить в сумке, чтобы быстрее и правильнее рассортировать корреспонденцию, а потом ответил, что в этой местности таких милых насекомых нет.
Правда, он слышал краем уха от Сороки-репортёра15, что краснокрылые живут неблизко, где-то в Ореховой роще, в восточной её части. К сожалению, Кузнечик в тех краях письмоносцем не служит и даже изредка там не бывает. Это вотчина16 телеграфиста Дятла.
Не раз и не два маленькая путешественница помогала заблудившимся в чаще птенцам и зверюшкам. Она включала сияние перламутровых фонариков в полную силу и вела потеряшек до самого дома, пока детёныши вновь не оказывались в объятиях родителей.
Однажды наша героиня сопроводила так к заячьей норе ускакавшего за бабочкой длинноухого непоседу. Зайчонок безутешно плакал и вздрагивал под кустом от каждого шороха. Если бы не протянутая лапка помощи, он, наверное, умер бы от страха. Но слабенький свет в ночи уверенно вывел попрыгунчика на знакомую тропинку.
А когда Зайчиха обняла найдёныша и с чувством сказала: «Какое счастье, что ты нашёлся, мой чудесный», в глазах Александрины блеснули слёзы, похожие на крохотные бриллианты…
Вот только дороги к собственному дому спасительница по-прежнему не знала.
3
Наступила осень. Холодные капли дождя скатывались по ветвям и со звоном падали на промерзающую землю. Покрылась инеем и слежалась хвойная подстилка. В роще
ПОДЛЕ́СОК – часть леса, за исключением высоких деревьев; так называемый средний ярус: кустарники, юные деревца, другая поросль.
РЕПОРТЁР – корреспондент, ведущий рассказ (репортаж) с места события.
ВО́ТЧИНА – владение, здесь: территория ответственности.
