столь усердно, что все три зашифрованных текста заучил наизусть. Постепенно ему удалось найти ключ к одному из текстов: им оказался текст Декларации независимости. Пронумеровав в ней каждое слово и приняв, что номер слова кодирует букву, с которой оно начинается, Уорд получил следующий текст:
«В округе Бедфорд, примерно в 4-х милях от таверны Бафорда, в шурфе или шахте на глубине шести футов оставлены следующие грузы, принадлежащие лицам, имена которых перечисляются в номере третьем. Первая закладка состояла из тысячи четырнадцати фунтов золота и трёх тысяч восьмисот двенадцати фунтов серебра. Она была заложена в тайник в ноябре 1819 года. Вторая закладка, помещённая туда же в декабре 1821 года, состояла из тысячи девятисот семи фунтов золота, тысячи двухсот двадцати семи фунтов серебра, а так же ювелирных изделий на сумму тринадцати тысяч долларов, которые были куплены в Сент-Луисе и оплачены серебром, чтобы облегчить впоследствии транспортировку. Всё вышеназванное уложено в чугунные горшки с чугунными крышками. Шахта (шурф) выложена необработанным камнем, сосуды стоят на массивном камне и засыпаны также камнями. В бумаге номер один описано точное положение шахты, так что найти её можно будет без труда».
К тому времени, когда Уорд нащупал подход к расшифровке текста, он настолько вымотался, что готов был бросить это безнадёжное дело. В погоне за разгадкой тайны он лишился здоровья, денег и семьи. По жестокой иронии судьбы единственный расшифрованный им документ описывал размеры клада, но почти ничего не говорил о том, где же всё это богатство спрятано. Но теперь он с новыми силами взялся за расшифровку первого документа, в котором было зашифровано местоположение клада. Однако все его последующие усилия оказались напрасными.
Правда, странная история? Весьма похожа на классически исполненный первоапрельский розыгрыш. Однако не совсем понятно, кто кого разыгрывал. Моррис и Уорд потратили многие десятилетия на разгадывание текстов и бессмысленно обвинять их в преднамеренной мистификации. А Томас Джефферсон Бил? Может быть, он приложил к этому руку? Но зачем ему это? Неужели для того, чтобы просто поиздеваться над владельцем гостиницы? И для этого ему пришлось долго разрабатывать как минимум три отдельных и достаточно сложных шифра? Корпеть над этим многие недели, а может быть и месяцы? Бред какой-то. Чем ему мог так насолить образцовый работник гостиничного бизнеса? Простыни, что ли застелил с пятиминутным опозданием?
Нет, скорее всего, в этом есть некий реальный смысл, и грандиозный клад действительно был закопан вблизи «таверны Бефорда». Можно быть уверенным, что там действительно спрятано 1325 кг. золота и 2285 кг. серебра. Ориентировочная стоимость ценностей заложенных неведомыми нам лицами не менее чем в 20.000.000 $, с учётом хранящихся там же драгоценностей. Неплохой куш, согласитесь, и стоит приложить определённые усилия, для расшифровки последнего документа.
Ведь
