ас, сын нашего управляющего. – Его светлость места себе не находит. Велел отыскать тебя и немедленно спрятать.
Я окинула взглядом мрачный замок. Во внутреннем дворике сновали слуги, словно в панике.
– А что случилось?
Ох, надеялась я лишь на то, что ему не донесли о моих приключениях. Но я была уверена, что никто не узнал меня.
– Прибыли драконы за новой невестой.
– Что?! – округлила я глаза.
Быть того не могло. Всего месяц назад они забрали у нас сестру и старшую дочь нашего лорда, и вот теперь вновь пожаловали. Этим гостям здесь не были рады.
– Да-да, – доверительно прошептал Тобиас. – Никто ничего не говорит, но ты же знаешь, у меня уши везде. Говорят, что невесту им подсунули то ли не ту, то ли испорченную.
Чего уж удивляться, Айрис всегда отличалась скверным характером. Когда ее забрали драконы, мы дружно выдохнули, но, видимо, и ящеры взвыли от избранной невесты и ее причуд.
С другой стороны, наши какие проблемы? Они просили старшую – они ее получили.
– Поторопись, Лисса.
– Пойдем лучше подслушаем, о чем там болтают гости с нашим лордом, – предложила я, подмигнув мальчишке. – Мне ничего не угрожает. Я не дочь лорда, значит, никакой опасности для меня нет.
Шутки шутками, а интуиция подсказывала, что не все так просто. Именно поэтому я и хотела узнать подробности разговора дракона со своим опекуном.
– Но его светлость велел… – попытался запротестовать Тобиас.
– О чем не ведает наш лорд, о том он не беспокоится, – выдала я великую мудрость веков.
Мы дружно рассмеялись и весело направились в сторону хозяйственных построек. Там, под амбаром, был тайный ход, через который можно было проникнуть внутрь и по узким коридорам оказаться в абсолютно любом уголке замка.
Двигались мы быстро и почти бесшумно, в кромешной темноте, но освещение нам было ни к чему – путь и так был отлично знаком. Лишь паутина и писк крыс наводили страху на нас.
Наконец оказавшись у нужного поворота, я замешкалась. Интуиция не просто советовала воздержаться от этой затеи, она буквально кричала, чтобы я разворачивалась назад и бежала, сверкая пятками. Так поступила бы любая разумная девушка. Разумная? Нет, это не обо мне.
Сбросив с себя оцепенение и заглушив голос рассудка, я смело устремилась вперед.
– Кого из дочерей вы готовы отдать? – услышала нахальный голос незнакомца и едва не споткнулась от удивления, но все же устояла на месте. – Не будем ходить вокруг да около, нам прекрасно известно про ваш подлог, и мы требуем компенсации.
Это надо же какая наглость!
Затаив дыхание, я вся превратилась в слух.
Сомнений не было, повелитель клана драконов явился, чтобы забрать очередную невесту. Невольно закрадывались подозрения, не едят ли они невинных дев на завтрак. Разумеется, предрассудки, но кто их знает, этих чешуйчатых.
– Но мне больше некого вам отдать, – запротестовал слабо Гортан. – У меня всего три дочери брачного возраста. Старшая, Айрис, – уже жена вашего лорда, а две прочие вышли замуж сразу после ее свадьбы.
– Да неужели! – раздалось насмешливо. – Айрис, говорите… Мы не станем открыто обвинять вас, но можно пустить один слух в столице, второй в порту… Ваше богатство зависит от торговли. Будет жаль, если партнеры не захотят иметь дело с ненадежным человеком.
Повисла пауза. Опекун больше всего на свете дорожил своим добрым именем и не мог позволить подобному шантажу осуществиться.
Поток брани, словно из рога изобилия, полился на наглеца, так, что у меня даже уши покраснели от запала лорда. Это надо же, кто бы мог подумать, что всегда сдержанный мужчина был способен так бурно выражать свои эмоции.
– Нет у меня для вашего дракона больше девиц! Нет и не будет, – отрезал он, чем-то стукнув по деревянной столешнице.
С этого места было отлично слышно, но прескверно видно происходящее, поэтому я сделала шаг вперед, чтобы приблизиться к тайному местечку, с которого можно было наблюдать за происходящим через узкую щель в стене.
– Вынужден не согласиться, – словно забавляясь, выдал его оппонент. – Если дочерей у вас больше нет, тогда я забираю эту.
Повисла тишина. Зловещая.
Мне показалось, что даже крысы, скрывающиеся в темноте тайного хода, затихли в напряжении.
– Эту? – спустя томительную минуту ответил Гортан, явно не понимая, о ком идет речь.
Мысленно я перебирала всех “этих”, и почему-то никто не шел на ум.
Я
