укреплению прежних приятельских и деловых отношений. Мила, танцуя с Ковалевым плавную и красиво аранжированную мелодию, целовала его в губы. Но она – не во вкусе Эрнеста. Просто – это дань уважения Милиному отцу. Знакомство с ним, а значит и с Милой, было выгодно. Увидев Северкова, девушка приветливо улыбнулась ему. Почти все места в «Русалке» оказались занятыми, и Игорь Максимович не знал, куда притулиться. После танца Мила пригласила его сесть за столик рядом с собой и Эрнестом.
– …Ковалев? Ах, да! Встречался я с вашим батюшкой и не раз. Большой человек! Нечего сказать. Честный и положительный со всех сторон. Ну, а вы, молодой человек, простите, чем занимаетесь? Учитесь?
– Эрнест не привык, чтобы из-за преимущества в возрасте к нему обращались в снисходительном тоне.
– Какая разница?
Ковалев взбаламутил воздух рукой. Тотчас к нему подошел здоровенный бугай.
– Вадик, коньячку! Пока этого хрена, гарсона, дождешься, облезешь!
Через минуту бутылка «Бурбона»7 стояла на столе.
– Ну, за нас!
И мужчины залпом опрокинули содержимое рюмок. Мила же только слегка пригубила очень терпкий, но ароматный напиток.
– Ректор «Института геологии» Северков Игорь Максимович!.. Прошу любить и жаловать! – наконец, рекомендовала Мила гостя.
– Насчет «жаловать», а, тем более, «любить» – не знаю!.. Но людей с хорошими должностями я уважаю!
– И на том спасибо! – без особенного энтузиазма заметил Северков.
– На здоровье!..
– Ну, что?.. По второй? Может быть, после нее какой ни есть, а разговор у нас с вами получится?.. А то вы на меня так смотрите, как будто в морду дать хотите!
– Эту работу за меня Вадик делает! Если что, то вот от него и получишь по фотографии!
И Эрнест кивнул в сторону качка в черном костюме и «бабочкой» поверх серой рубашки, сидевшего за соседним столиком.
– Правильная организация труда!
Ковалев держался с Северковым крайне самоуверенно. Но в его планы не входило задирать старика, тем более, что тот, по-видимому, близко знал его отца. И, все же, за их столиком Игорь Максимович был третьим лишним. Северков, видимо, почувствовав это, решил откланяться.
– Ну, что ж, всего хорошего! Мила, передавай от меня привет родителям! Адаму Карловичу и Глафире Львовне – мое почтение!..
Но девушка неожиданно взяла ректора за руку.
– Нет, нет! Не уходите! Мы с вами еще потанцуем. Ты же не против, пупсик?
Миле было наплевать на мнение Ковалева. Он – ей не указ.
– А пока немного расскажите о своей работе!.. Это – так интересно!.. Много еще у нас в земле – полезных ископаемых? – снова обратилась Мила к Северкову.
«Бурбон» – кукурузный американский виски.
