Вам знакомо имя Виктора Франкенштейна?
Елисеев и Голоднов переглянулись.
– Он же выдумка, – осторожно сказал Иван.
Кощей глухо засмеялся.
– Ещё бы, – произнёс он, – Виктор сделал всё, чтобы так и считали, лишь Шелли12 однажды удалось немного приоткрыть завесу. Но, к счастью, её сочинительство приняли за вымысел.
– Тебя создал Франкенштейн? – спросил царь.
– Я он и есть, – гордо ответил собеседник, словно не замечая ошеломлённых лиц напротив.
Слова его полились потоком.
– Когда я понял, что оживление мёртвой материи чревато многими осложнениями, то занялся разработкой роботов, в черепах которых ютился живой мозг. Эксперименты были жестоки, ведь никто не отдал бы столь важный орган добровольно. Но, в конце концов, я создал, что хотел. Сложности возникли лишь с наращиванием кожных покровов, как видите, у меня это не слишком хорошо получилось…
– По-моему, тебе и раньше не удавался внешний вид, – разглядывая торчащую среди железок голову врага, сообщил Иван, – судя по описанию твоего первого творения.
Кощей запечалился, красный огонь глаз потускнел.
– Да, – признался он. – И из-за того, что таким я не прижился бы в мире людей, мне пришлось уйти сюда. Про портал я знал давно, но не пользовался им, пока оставался человеком и мог свободно вращаться в обществе. Но тело, увы, стареет.
Когда я почувствовал, что жить мне осталось недолго, мой ассистент – Драгомир Флореску блестяще провёл операцию по пересадке мозга в металлический скелет. Но я даже не мог предположить, что человек, которого я пестовал, как сына, создаст средство для моего уничтожения.
Изумлённые мужчины с расширенными глазами внимали рассказу Франкенштейна.
– Едва я встал на ноги, Флореску с отвратительной улыбкой показал мне кнопку, с помощью которой мог разнести моё новое тело, а вместе с ним и мозг, в клочья. Перехитрив его, я бежал через портал в сказочную реальность, где основал государство и продолжил эксперименты, пока волею судьбы сюда не закинуло обращённого Драгомира. И прибор, который в любой момент может прервать моё существование, по-прежнему у него.
Вздохнув, Кощей кинул умоляющий взгляд на замерших слушателей.
– Я устал бояться, устал жить под угрозой смерти. Помогите мне, и, клянусь, я никогда не обнажу меч против вас и народа этой земли. Я не вампир, и хотя мне тоже нужна кровь, чтобы питать мозг, но совсем немного. И не надобен такой большой полон, какой уводил отсюда Драгомир. Пожалуйста, убейте его!
Голос скелетообразного чудовища снизился до просящего шёпота, а трое друзей глубоко задумались.
Глава 8
Королевич размышлял. Ситуация казалась безвыходной: Кощей захвачен, дружина обезоружена. И даже будь последняя в полной боевой готовности, сам Драгомир, не имея навыков полководца, не смог бы вести её в бой.
Тогда
