Непрерывный грохот стих, вокруг оглушающая тишина, только что-то тоненько пищит в ухе. Оглядывается: вокруг трупы, перепаханная земля и догорающая машина.
– Да, – вздохнул, – лихо нас уделали.
Писк усиливается. Сообразил, что это не в ухе, негромко приказывает:
– Эй, вылазь, кто живой!
Из травы выползает аспирантка. Это она пищала. Зашевелилась грязь, поднимается Орлов. Из-за горящей машины выходит профессор. С него дождем сыпется мелкое стекло. Профессор отряхивался, топал и так ругался, что Василий сразу зауважал ученого человека. Уцелело еще несколько солдат. При первых звуках стрельбы они вслед за Барабанщиковым бросились с кузова сломя голову и потому остались живы. Теперь нервно посмеивались и оглядывали друг друга.
– Отняли все-таки, заразы! – произнес Василий, ни к кому не обращаясь. – Что теперь делать?
Профессор уже отвел душу и, почти успокоившись, неожиданно ответил:
– Надо бы вернуть вещицу, стыдно возвращаться с пустыми руками.
Василий вытаращил глаза – он спросил просто так, не ожидая ответа, а тут профессор выдал такое!
– Господин проф… э-э… Анатолий Петрович, вы предлагаете отбить статую?
– Конечно! А что вас так удивляет? Я не всегда был профессором и археологом. В свое время я отслужил в ВДВ старшиной, – с металлом в голосе ответил Каверин.
– А-а, ну да… хм… тогда да, конечно, – пробормотал Барабанщиков.
Повернулся к солдатам и жестами показал, что надо догнать напавших, оторвать им все, что отрывается и вернуть изваяние. Солдаты без колебаний согласились. Василий почувствовал, как тяжелеет челюсть и смещается вниз.
– Чудны дела твои, Господи! – тихо пробормотал, не веря глазам и ушам. – Что деется!
При себе оставили только оружие и патроны, лишнее бросили. Сторожить оставили аспирантку. Профессор Каверин пообещал, что если она будет вести себя хорошо и сохранит вещи (в смысле, никуда не удерет), то поможет защититься.
– Кандидатская – железно будет! – рыкнул он.
Друг за другом, по-волчьи, группа солдат и ученых бросается в погоню. Расчет на то, что похитители уверены в безнаказанности и далеко с таким грузом не уйдут. Так и вышло. Уже через полчаса бега по джунглям открылась прямо-таки идиллическая картинка: на живописной полянке, на берегу озера, расположилось человек сорок. Кто сидит, кто лежит, четверо вовсе залезли в воду и беззаботно плещутся. Василий расположил людей короткой полукруглой цепью. Профессор оглушительно свистнул, с пятидесяти шагов солдаты и археологи открыли ураганный огонь. Растерявшиеся бандиты вскакивали, хватали оружие, но пули безжалостно секут всех подряд, на землю падают мертвые и тяжело раненные. Кто поумнее, пытается отползти. На изумрудно-зеленой
