младший сын, открывая перед отцом калитку.
– Он в меня хотел, – на всякий случай поддержал брата старший.
Глянув на притихших детей, Альберт рассмеялся:
– Ух, я вам обоим сейчас!
Закидав визжащую детвору снегом и от души вываляв в сугробах, довольный отец повел их домой.
– Стряхивайте снег на крыльце! Нечего воду в дом носить! – прокричала из кухни жена. – Обед скоро будет готов! Накрывайте на стол!
Что после зимней прогулки может быть лучше вкусного дымящегося супа со свежеиспеченным хлебом? Только тихий безмятежный сон.
Уложив детей, родители стали убирать со стола.
– Как прошла встреча с бароном? – спросила жена, собирая тарелки.
– Замечательно. Заказ мой, – Альберт отложил полотенце и нежно обнял супругу. – Теперь у нас все будет хорошо. После этого заказа дела наладятся! Достроимся, рассчитаемся с долгами, отдадим мальчишек в нормальную школу.
– Хорошо бы, – вздохнула жена, нежно прильнув к нему. – Сколько времени уйдет на заказ?
– Если завтра с утра куплю нужные камни и к обеду начну, то к концу недели должен.
– Нам с мальчишками уехать? – на всякий случай спросила жена.
В ответ кристальщик улыбнулся:
– На этот раз не нужно. Я быстро все сделаю.
Как и планировал, утром Альберт уехал на столичный рынок. Лавочку торговца кристаллами он знал очень хорошо: не первый раз закупался. Худенький мужичок в коричневом камзоле отложил книгу и, как всегда, радостно приветствовал полуэльфа:
– Рад видеть! Что, опять заказ себе выбил?
– Приветствую. Да, повезло. Посмотри, что из этого есть.
Протянув торговцу исписанный листок, Альберт облокотился о прилавок. Поправив очки, продавец пробежал по строчкам и скрылся в подсобке. Вернулся он через четверть часа, неся в руках четыре коробочки.
– Проверяй, – сказал он, выложив ношу на прилавок.
– Да ладно, чего уж там, – махнул рукой Альберт, вручив продавцу увесистый мешочек. У кристальщика впервые за долгое время было замечательное настроение.
Вернувшись домой, полуэльф заперся в своей мастерской, достал оправу и открыл первую попавшуюся коробочку. Увиденное заставило его досадливо цокнуть: с красного камня Альберт начинать не любил. Самый строптивый, он всегда отнимал много сил, но традиция есть традиция. Глубоко вздохнув, полуэльф сжал камень в ладонях и погрузился в транс. Через два часа укрощенный кристалл был вставлен в оправу. Открыв вторую коробку, Альберт охнул от неожиданности. Она была пустой. Видимо, продавец то ли перепутал чего, то ли потерял камень. Ругая на чем свет стоит свою доверчивость, полуэльф запер мастерскую и помчался обратно в город. К счастью, торговец еще не успел уйти. Искренне извинившись,
