я сбежала из едальни.
– Не смей завтра опаздывать! – проводил меня полупьяным замечанием шеф.
– Приду тютелька в тютельку!
– Не надо в тютельку! Надо в восемь! – отрезало хмельное руководство.
– Про помощника я серьезно! – на всякий случай напомнила я. Вдруг пообещают?
Небо было беззвездным, а воздух – ледяным. Холодный ветер звенел в маковках фонарных столбов, тревожил худенькие огоньки уличного освещения. Улицы опустели, в будках мерзли ночные постовые. И я бы обязательно добралась до омнибусной станции без приключений, если бы на Горбатом мосту, какой в народе прозвали «мостом самоубийц», не заметила худенькую девушку, с пугающей смелостью забравшуюся на парапет.
В панике я покрутила головой, надеясь позвать кого-нибудь на помощь, но, как назло, вокруг не было ни души. Девица вытянулась в струнку, расставила руки, словно приготовилась взмахнуть ими, как крыльями. Злой ветер рванул подол платья, обрисовал контуры тела: ноги, талию, грудь.
Внизу плескались черные ледяные воды Вислы.
– Стой!!! – заорала я как чокнутая и сорвалась с места. – Нима, стой где стоишь!!
Тяжело дыша, я подскочила к самоубийце и, к собственному изумлению, узнала актерку Жулиту.
– Нима Жулита! Меня зовут Катарина Войнич, я сегодня с утра к вам приходила с судебным заступником Кастаном-как-его-там-фамилия!
Она не слышала меня, точно в трансе смотрела в беззвездное небо пустыми глазами, не замечала, что стоит на самом краешке парапета. Один неверный шаг – и под ногами разверзнется ледяная Висла с неровным, илистым дном.
Забравшись на каменную ступеньку, я протянула трясущуюся руку.
– Хватайтесь, нима! Отставка из театра – не повод топиться. Знаете, сколько в королевстве театров, где вы еще не выступали? На полжизни хватит…
Злой порыв ветра заставил девушку пошатнуться.
– Держись!
Ловко изогнувшись, я вцепилась в самоубийцу и со всей силы сдернула с парапета. Вместе мы шибанулись о мостовую. От сильного удара в плече что-то нехорошо хрустнуло, а из глаз посыпались звездочки.
Жулита слабо пошевелилась, потом села. Она диковато огляделась вокруг, точно сомнамбула, заснувший в теплой постели, но неожиданно обнаруживший себя посреди холодной улицы.
– Нима, вы очнулись? – потирая ушибленное плечо, промычала я.
Она пару раз моргнула, видимо, пытаясь собраться с мыслями. Дотронулась до рассеченной брови, с недоумением посмотрела на испачканные кровью пальцы, а потом пролепетала с полубезумным видом:
– Пожалуйста, помогите! Он хочет меня убить!
II. Охотники и жертвы
– Я понимаю, раньше ты домой притаскивала раненых собак… но актерок? – пробормотал отец, наливая успокоительный отвар из ковшика в кружку. Снадобье окрасило стенки посудины темным налетом.
– Я
