снять с себя лишнюю шкуру, когда ему жарко, а мамонт – не может? – размышлял О. – Почему Кам сейчас в набедренной повязке, а я – нет?
Мамонт представил себя в набедренной повязке, и захихикал. А Кам подумал, что мамонт опять рыдает.
– Не плачь, О, – потрепал его по холке Кам. – Давай лучше искать следы.
И они стали искать следы. И Кам, и О выросли в Лесу, и умели определять, кто и когда проходил по лесной чаще. А еще у людей в те времена был очень хороший нюх. Так что совсем скоро они увидели сломанные ветки, следы ног и клочок меха с охотничьей куртки Алая.
– Они идут вдоль Голубой Реки, на юг! – определил Кам. – Мы их догоним!
Мамонт шел, не сворачивая, прямо по следу, оставляя за собой широкую просеку, на которой оставались сломанные молодые деревца и растоптанные кусты. Иногда друзья останавливались и прислушивались к лесным звукам. Но ничего, кроме пения птиц, криков каких-то животных и далекого шума Реки, они не слышали.
Кам и О шли уже полдня.
– Стой! – вдруг поднял руку Кам. – Тихо! Кажется, они уже совсем близко!
Мамонт тоже прислушался, – и услышал голоса. Голоса были далеко, и говорили что-то непонятное. О встал на задние ноги, поднял хобот и приготовился протрубить боевой клич.
– Ты будешь ждать меня здесь, – остановил его Кам. – Иначе они услышат твой топот.
– И ничего я не топаю, – обиделся О. – Я хожу по Лесу тише всех мамонтов на свете!
– Но это же не значит, что ты ходишь тихо! – отрезал Кам. – Оставайся тут, и не вздумай трубить!
– Да не собирался я трубить! – еще сильнее обиделся О. – Что я, маленький?!
– Нет, ты очень большой! И красивый! И умный! – Кам погладил О по мохнатому уху.
Если бы О был котом, он бы замурлыкал от удовольствия. Но он был мамонтом, и ограничился тихим похрюкиванием.
Пока мамонт хрюкал, Кам взял копье и флягу с Невидимой Водой, – и, неслышно ступая, направился в ту сторону, откуда раздавались голоса.
Лаштаки
Вскоре в просвете между деревьями показалась небольшая поляна, по которой сновали знакомые уже бородачи с дубинками. На другом конце поляны стоял старый дуб, к стволу которого были привязаны Алай и Оранжевый Лодочник. Рангута нигде не было видно.
– Наверное, он улетел, когда на нас напали, – подумал Кам.
Он капнул на себя водой из кожаной фляги, – и исчез. Рассудив, что копье пока не понадобится, Кам спрятал его в кустах, взял флягу с Невидимой Водой, и вышел на поляну. С десяток бородачей, опершись на дубинки, сгрудились вокруг костра и о чем-то спорили. Говорили бородачи на незнакомом языке, но это было не важно, – главное, что сейчас они не обращали на пленников никакого внимания.
Кам тихонько подошел к Алаю и прошептал ему на ухо:
– Это я, Кам.
Алай вздрогнул от неожиданности.
– Как
