сказал Вышата.
Молчан и Вышата стали пользоваться большим уважением среди ближних дружинников Святослава. В стране булгар друзья впервые познали женскую любовь, которая по понятным причинам не могла быть взаимной.
Впереди показались воины буртасы на конях.
Буртасы проиграли битву в сосновом лесу. Часть войска буртасов отступила. Руссы шли по его следам.
На третий день преследования буртасов русы вышли из леса. Чуть меньше полверсты впереди начинался другой лес. Русы разбили стан на опушке леса.
– Пора наверно поворачивать назад, к Волге, – сказал Свенельд.
– Да, основное войско буртасов мы уже разбили, надо идти дальше, – согласился с ним Сила.
– Смотрите туда, – Малк рукой указал в сторону леса, начинавшегося дальше.
К русскому стану приближались примерно сорок человек.
Это были тридцать девушек и сопровождавшие их воины.
Первым к руссам подъехал воин с копьём. Толмач из племени мери перевёл его речь:
– Он говорит – это дар буртасских князей русскому князю и его друзьям. Тридцать дев самых красивых и добрых нравом из нашего народа. Наши князья надеются, что, приняв этот дар, русский князь согласится на мир с нашим народом. И ещё мы привезли несколько телег с едой для русских воинов.
Девы были одеты в длинные платья и головные уборы, расшитые цветными узорами на зелёных и белых тканях. Девы стояли, опустив головы, ожидая решения своих судеб.
– Я принимаю этот дар и соглашаюсь на мир, – сказал Святослав.
Воины буртасы уехали.
– Что делать то будем с девами? – спросил Сила.
Святослав задумался.
– Ты, что об этом думаешь? – обратился он к Свенельду.
– Раздать ближним дружинникам.
– Нет, лучше жребий, – решил Святослав. Так честнее.
– Тянуть камни из горшка? – спросил Малк.
– Нет, это долго. Стрелять птиц, – придумал Святослав. – Кто подстрелит птицу, пусть забирает себе деву.
– Любую? – спросил Даромир.
– Любую.
– Хоть ворону, хоть воробья? – спросил Молчан.
– Ты сам, как воробей, дурень, – сказал Сила Кручинич.
Многие засмеялись. Молчан, молча проглотил обиду.
– От стана никуда не уходим, – сказал Святослав.
Все кроме Святослава и Свенельда взяли луки и приготовились к стрельбе. Молчан и Вышата посмотрели друг на друга и пожали плечами, они не поняли, почему Святослав отказался от участия в этом состязании, которое придумал сам.
Молодой воин Пшен убил метким выстрелом ворону, сидевшую на ветки ели. В высь устремились другие четыре вороны. В них почти одновременно полетело двадцать пять стрел. На землю упали ещё три вороны.
Четыре воина, убившие
