Жанна, поднимаясь и осматриваясь.
– Сообщи на Центральную станцию, – распорядился Дед.
– Кондратий Матвеевич, – Павлик дёрнул лесника за рукав. – Его кто-то убил?
– Оленя? Не знаю. Веселов думает причина – отравление какими-то токсинами. Может это связано с аварией транспорта МТК «Рубин» семь лет назад.
– «Рубин»? – переспросил Павлик. – Я слышал. Этот корабль шёл с карантинной станции на Плутоне. После возвращения экспедиции с Земли-2.
– Но я сомневаюсь. Думаю, причина может быть в грузе корабля. Его груз был биологическим – животные с Земли-2. Комиссия установила, что они все погибли при аварии. Но кто знает, может кто-то и выжил… Этих животных только предстояло изучать. Может среди них были хищники, способные нанести такие раны… А может и не были…
– Я обозначила место – с Центральной станции выслали вертолёт, – доложила Жанна.
– Хорошо, продолжим обход…
Отряд обходчиков продолжил путь, постепенно углубляясь в лес. Мерный ход лошадок убаюкивал, и ребята начали подрёмывать. Павлик, периодически сбрасывая дрёму, вглядывался в окрестности – вдруг где-нибудь в кустах мелькнёт голубая шерсть. Мысленно он повторял описание таинственного зверя, собранное из разных книжек и статей:
«Невысокое животное… Спина немного горбата… Некоторые утверждают, что зверь похож на верблюда, другие – на лошадь, третьи – на корову… Шерсть тонкая и короткая… Хотя некоторые видели зверя с косматой шерстью и даже гривой… Цвет шерсти – от серого до ярко-синего… Одни говорили, что есть рога, другие, что рогов нет…»
– Тьфу! – Павлик в сердцах сплюнул. – Найди того – не знаю кого, который выглядит так – не знаю, как.
– Павлик! – неожиданно окликнула его Валя.
– Что? – отозвался мальчик, подъезжая ближе к подруге.
– Павлик, а ты как к Альке относишься?
– Ну как… – замялся Павлик. – Она хоть и вредина, но… Не знаю, в разведку я бы с ней пошёл. Ну, она – красивая, даже очень. Не будь она такой задавакой, могла бы, наверное, быть хорошим другом… Как мне кажется. Хотя, может я и ошибаюсь… Ну, а как девочка… Не знаю… Яська и ты мне больше нравитесь, как девочки.
– Я тебе больше нравлюсь, чем Алька? – Валя уставилась на Павлика. – Правда?
– Конечно. Ну и что в том, что Алька красивая. Ты ведь тоже очень симпатичная, весёлая. И вообще – ты отличная девчонка!
– Спасибо, Павлик! – неожиданно обрадовалась Валя и поскакала вперёд.
– Что это она? – Павлик с недоумением посмотрел вслед девочке. – Про Альку спрашивала… Нравится ли она мне… Решили с Алькой подружиться? – пожал плечами мальчик.
Павлик вновь оглянулся. На видневшемся рядом кусту горной смородины висел клок шерсти.
– Кондратий Матвеевич!
– Что, Павлик?
– Кондратий Матвеевич! А у вас овец разводят?
– Ты что, Павлик?
