вы не похожи на замшелого профессора. Или вы не профессор?
– Профессор, – усмехнулся Михаил. – Спасибо за лестное мнение!
– Простите, – попыталась оправдаться Регина, – но не думаю, что мои представления об ученых мужах сильно отличаются от общепринятых…
– Что ж, может, пришла пора для новых представлений? Большинство моих коллег вовсе не похожи на бомжей!
– Я такого не говорила! – возмутилась она.
– Но подразумевали, – улыбнулся собеседник, и Регина сообразила, что он вовсе не выглядит оскорбленным. Скорее Михаил подтрунивал над ней.
– И что же вы преподаете? – поспешила она сменить тему.
– Историю религии и арабский язык.
– Ого!
– Сейчас вы скажете, что я не похож ни на священника, ни на араба?
– Я не так примитивна, как вам кажется! – надулась Регина, но в глубине души она вынуждена была признать, что Михаил близок к истине.
– Мне ничего такого не кажется, вы ошибаетесь. Хотите знать, что я на самом деле о вас думаю?
– Да! – быстро ответила она.
– Во-первых, вы смелая женщина.
– С чего вы взяли?
– С того, что мало кто ответил бы на мой вопрос утвердительно: обычно люди не желают знать, как их видят со стороны, ведь это может поколебать их уверенность в себе. То, что вы сказали «да», свидетельствует о том, что храбрости и самоуверенности вам не занимать.
– Это плохо?
– Вовсе нет – это факт.
– Что-нибудь еще скажете обо мне?
– Извольте. Вы красивы, но, судя по профессии, зачастую вынуждены делать грязную работу. Видимо, вам это нравится, и вы получаете удовольствие от того, чем занимаетесь, я прав?
Она молча кивнула.
– Вы не любите ходить вокруг да около, предпочитая задавать прямые вопросы и получать на них такие же ответы. Вот вкратце и все, что я о вас думаю.
– Спасибо, – сказала Регина, радуясь, что ничего плохого о ней Михаил не сказал. Хотя это не означает, что он правдив – вполне возможно, всего лишь вежлив. – А хотите знать, что думаю я?
– Естественно!
– Я считаю, что… – она запнулась, боясь, что выскажет вслух то, что думает на самом деле.
– Что?.. – в ожидании приподнял он одну бровь.
– Что вы – очень добрый человек! – выпалила она вовсе не то, что хотелось сказать.
– Неужели?
– Ну да: далеко не каждый остановился бы на шоссе в такую жуткую бурю, чтобы поинтересоваться, не нужна ли кому-то помощь. И вы ведь не знали, что за рулем окажется женщина, верно?
– Люди должны помогать друг другу, – улыбнулся Михаил, и на этот раз Регина не уловила в его словах скрытого подтекста. – Мы слишком часто проходим мимо чужих проблем, вам не кажется?
– А если чужие проблемы грозят стать вашими собственными?
Задавая вопрос, Регина не имела в виду какие-то глобальные темы –
