в земной истории. Особенно свежо было воспоминание о завоевании Америки, когда коренное население почти полностью истребили. Хотя аналогичные события происходили в Африке и Австралии».
Джорджу, видимо, пришли в голову те же мысли. Лицо его налилось багровым цветом…
– Мы не знали, что на Марсе кто-то живет, – наконец выговорил Стефенс.
– Теперь вы это знаете! Что дальше? Когда вы покинете Чак-Г’ор?
Джордж опустился в кресло, вытирая, невесть откуда взявшимся, большим клетчатым платком вспотевший лоб. Снежана впервые видела его таким расстроенным. Не лучше выглядели и другие земляне. Они обеспокоенно переглядывались. Девушке показалось, что все присутствующие смотрят именно на нее. Снежана поерзала на месте. Всеобщее внимание заставило девушку чувствовать себя неуверенно.
Прежде, чем она смогла вставить хоть слово, заговорил «космонавт»:
– Им нельзя возвращаться. Они знают о Городе.
Девушка дернулась, снова привлекая к себе внимание.
– Говори, – проговорил бородач, голос его слегка потеплел.– Ты первая узнала о нашем существовании. Ты первая вышла на контакт. И… мы видим, что ты не способна солгать…
– Мы не можем вернуться, – Снежана судорожно сглотнула и твердо повторила, – мы не можем вернуться на Землю.
Настал черед марсиан растерянно переглядываться.
– Почему? – глухо произнес «космонавт».
В его глазах девушка заметила неясную боль.
«Он сам хочет ВЕРНУТЬСЯ на Землю, – озарило девушку, – Но почему? Он же никак не может ее помнить. Скорее всего, он и родился-то здесь».
– У нас, это называется, – замедленно проговорила она, – «билет в один конец». Мы обречены навсегда остаться на Марсе.
– Люди Земли настолько жестоки? – в голосе женщины в синем зазвучали особо гневные нотки, – раз отправили вас умирать на другую планету.
– Нет, что вы, – горячо запротестовала Снежана, – мы сами…
– Что сами?
Девушка обернулась к спутникам, в поисках поддержки.
– Мы сами решили отправиться на марс без возврата, – твердо вмешался в разговор Виктор и резко ударил кулаком по колену.– Мы сами захотели создать на марсе земную колонию, чтобы в будущем сделать Марс цветущим краем…
– Утверждают космонавты и мечтатели,
Что на Марсе будут яблони цвести, – вполголоса пропел «космонавт», – так когда-то пели у нас в Советском Союзе перед нашим отправлением.
– В Советском Союзе? – переспросил Джордж, – но его не существует уже около ста лет.
– К-как, не существует? – оба «космонавта» вскочили с кресел, – это… это же… как?
– У нас тут, немного успокоившись, проговорил один из них. Он широко раскинул руки, – почти тот самый коммунизм, о котором мечтали советские люди. Нас до сих пор, а прошло более шестидесяти витков, называют советскими.
