«Юридический термин, означающий: „как бы“, „якобы“, „наподобие“ и так далее».
– Пять букв? – переспросил Мейсон.
– Именно.
На мгновение адвокат нахмурился, но тотчас объявил:
– А почему бы не попробовать слово «квази»?
Ребекка тут же схватила карандаш, вписала слово по буквам, отклонила голову назад и набок, как птица, критически разглядывающая сомнительного жука.
– Да, – неожиданно провозгласила она, – точно! Абсолютно правильно! Именно это слово – «квази». Я его раньше никогда не слышала.
– Этот термин обычно широко используется юристами, – пояснил Мейсон.
– Ну, – сказала Ребекка, – мы перевалили через гору, Делман. Полагаю, мистер Мейсон теперь захочет узнать все, так же как и полиция интересовалась…
– Пожалуйста, присаживайтесь! – пригласила миссис Джентри.
Мейсон сел, и Ребекка заметила:
– Вы, очевидно, начнете задавать массу вопросов, мистер Мейсон? Но я уже и так сыта этим по горло и занялась кроссвордом, чтобы успокоить свои нервы. Мистер Стил любезно помог мне отгадать часть слов. А вы можете разгадывать кроссворды, мистер Мейсон?
– У меня, мисс, как-то не хватает времени на них.
– Не знаю, мне надо заняться чем-то еще… И прямо не знаю чем. Знаете, я думаю, уж лучше отгадывать кроссворды, чем терять время впустую. В конце концов, мистер, это дело полезное, невероятно увеличивает запас слов.
– Да это уж несомненно, – согласился Мейсон.
– Погоди, Ребекка, – урезонивала золовку миссис Джентри. – У мистера Мейсона время ограниченно, он человек занятой, пришел сюда не ломать голову над твоим кроссвордом…
– А я не желаю опять слушать об этом убийстве! Все это произошло вчера, когда вы расстроили меня своим разговором о пустой банке. С тех пор я так и не могу сосредоточиться.
– О пустой банке? – настороженно спросил Мейсон.
– Это маленькая семейная тайна, – успокоила его миссис Джентри. – Не обращайте внимания на слова Ребекки, она любит обнаруживать и раскрывать всяческие тайны.
– О, меня интересуют тайны! – сказал Мейсон, и глаза его загорелись. – Я их коллекционирую так же, как ваша золовка – кроссворды.
– Да, – не могла не согласиться Ребекка, – но вот если бы вы разгадали эту тайну, мистер Мейсон… Я – не в силах, а она у меня просто не выходит из головы.
– Ребекка! – в который раз с упреком посмотрела на нее миссис Джентри.
– Нет, нет! Я бы очень хотел послушать, – попросил Мейсон. – Нет, в самом деле.
Миссис Джентри окончательно смутилась.
– Да тут и рассказывать-то особенно нечего. Я, мистер Мейсон, спустилась вчера в погреб, чтобы осмотреть запасы консервов, хранящихся там. И на одной из полок нашла пустую жестяную банку…
– Совсем пустую? – уточнил Мейсон.
– Да, совсем пустую.
– Нет, это еще не все, – вставила Ребекка. – Это была
