В центре комнаты несколько женщин болтали и смеялись, стоя возле обширного раскройного стола. Одна из них, с короткими и темными волосами, подняла голову и улыбнулась Саре, а Сара улыбнулась в ответ. Обойдя кассу, она подошла к витрине и обнаружила, что вблизи одеяло еще красивее. Она стала прикидывать, как оно будет выглядеть на кровати.
– Я вижу, что наша «Одинокая звезда» очаровала еще одного посетителя, – прозвучал приятный голос, оторвав Сару от раздумий. Она повернулась и увидела рядом с собой женщину, которая улыбнулась ей минуту назад. Ей на вид было где-то за пятьдесят.
– Оно называется «Одинокая звезда»? Ах, какое красивое!
Женщина стряхнула с рукава обрывки ниток и перевела взгляд на одеяло.
– О да, прелестное, правда? К моему сожалению, его сшила не я, а одна из наших местных мастериц. Оно двуспальное, целиком ручная работа.
– Сколько вы просите за него?
– Семьсот пятьдесят долларов.
– Что ж, спасибо, – выдохнула Сара, не в силах скрыть разочарование.
Женщина сочувственно улыбнулась.
– Да, конечно – очень дорого, правда? Но если вы возьмете цену и рассчитаете почасовую ставку, то увидите, что это даже дешево.
– Охотно верю. Вероятно, над ним работали чуть ли не год.
– Многие покупатели любуются одеялом, потом слышат его цену и идут в какой-нибудь дискаунтер за дешевым товаром. – Женщина вздохнула и покачала головой. – Люди просто не понимают, что у таких одеял не сразу разглядишь разницу в качестве материала и работы. Но миссис Компсон неплохо получает за вещи, которые выставляет здесь.
– Миссис Компсон?
– Да, Сильвия Компсон. Два месяца назад умерла ее сестра, и теперь она живет в особняке Элм-Крик. Энергичная, как черт, – мне пришлось установить над витриной маркизу,[1] и она только после этого согласилась выставлять в ней свои одеяла. Но она права, конечно. Жалко, если какой-то фрагмент ее шедевра выгорит на солнце. Два ее одеяла хранятся в постоянной коллекции Американского общества квилтеров в городе Падука.
– Это хорошо, да?
– Хорошо? Да я умру от счастья, если мои работы будут приняты хотя бы на ежегодную выставку этого общества, – засмеялась женщина. – По-моему, все квилтеры знают Сильвию Компсон и ее работы.
– Я встречалась с миссис Компсон, но я не квилтер. Хотя мне очень нравятся лоскутные одеяла.
– Правда? Тогда вам надо научиться их делать.
– Эй, глядите-ка! Бонни сейчас завербует еще одну жертву, – воскликнула одна из женщин.
– Беги отсюда поскорее, милая, – предупредила другая, и они расхохотались. Бонни улыбнулась.
– О'кей, признаюсь, что у меня свой интерес. Довольны? – Она с деланой строгостью посмотрела на подруг и снова заговорила с Сарой. – Мы в самом деле
Маркиза – особая конструкция для затенения разнообразных уличных объектов.
