с часовым. Долго искать его им не пришлось. Не успели они сделать и нескольких шагов, как увидели высокого человека в офицерском мундире, в парике и при шпаге, стремительно идущего им навстречу. Рядом широко шагал, без труда поспевая за офицером, рослый солдат-преображенец.
– В казарме нет, на кухне тоже. В болото он, что ли, провалился, этот ваш Уткин? – услышали гости из будущего грозный возглас офицера.
Интуиция подсказала Углову, что он видит перед собой как раз того человека, который ему в данную минуту был нужен.
– Простите, сударь, не вы ли являетесь комендантом Зимнего дворца? – спросил он.
– Да, я комендант, – ответил офицер. – Капитан Рыбников. С кем имею честь?
– Надворный советник Углов. Я провожу расследование обстоятельств кончины нашего государя Петра Алексеевича. Поэтому мне нужно допросить вашего солдата, который стоял в карауле у спальни императора.
– Хорошо, я найду его, – заявил Рыбников. – Изволь только немного обождать. Мне надобно несколько помещений дворца проверить, и после того я к вашим услугам, милостивые государи.
– А что за срочная проверка? – уточнил Углов. – Чего ищете?
– Не чего, а кого, – отвечал комендант. – Солдат у нас один пропал. Давненько его хватились и по сию пору никак найти не можем.
– Вот оно как… – протянул Углов.
Нехорошее предчувствие кольнуло его.
– А что за солдат? Где он в последний раз службу нес?
– Солдата зовут Василий Уткин, – отвечал Рыбников. – А где он службу нес? Право, не знаю.
Видно было, что вопрос поставил его в тупик. Но тут ему на помощь пришел солдат:
– Я, ваше благородие, могу об том сказать, – заявил он. – Потому как это я Василия сменил на посту возле царской опочивальни.
– А когда это было? – спросил Углов.
– Когда? – Солдат поскреб в затылке. – Да уж давненько. Дней пять тому.
– Да как же пять? – заметил на это комендант. – Василий у нас как раз столько дней назад и пропал. Больше было!
– Да, верно! – воскликнул солдат. – Тогда еще государь Петр Алексеевич живой был. Значит, неделю тому мы с ним на посту стояли.
Теперь уже Углов не сомневался в том, что речь идет о том самом солдате, который был ему необходим. Этот человек и впустил в спальню Петра неизвестную девушку с вазой, в которой лежали сладости.
– Ну-ка, служивые, давайте вместе искать вашего Уткина, – сказал Кирилл. – Как я понял, он мне как раз и нужен. Где вы его до сих пор смотрели?
– Как где? – Комендант пожал плечами: – На кухне, в лакейской. Я было подумал, что у него подружка закадычная среди прислуги завелась. Но там его нет.
– А в дровяном складе искали? – спросил Углов. – В гардеробных? В кладовых, где припасы хранятся?
– С чего бы это он там оказался? – удивился Рыбников. – Прятаться, что ли, от меня решил? С какой стати? За ним проступков никаких
