– большая змея, что живет на дне потока времени. Он следит за порядком, чтобы время вспять не потекло. Что-то я разболталась с тобой. Как бы не прозевать свой момент.
– А что будет, если прозеваешь?
– Хрон все видит. Он накажет, если пропущу свою квоту времени в потоке.
– Как накажет?
– Просто. Обовьет хвостом за шею, и – в поток. Там и хлебнешь горя. Чужого!
– Чьего это – чужого?
– Того, что проплывать тогда в потоке будет. Как повезет.
– Да-а уж.
– А ты как думала! Ну, не мешай. Стоишь над душой… Чего пришла-то?
– Истукана я ищу. Каменного. В виде медвежонка. Он мне время должен.
– Так бы сразу и сказала, а то вынюхиваешь все чего-то.
– Значит, ты видела его? – с надеждой спросила Веда.
– Так, похоже, его вчера лисицы сверху опустили. Толстенький такой.
– Под ноги себе смотрит. Он?
– Точно-точно. Наверное, потерял что-то. Да так и окаменел. А тебе-то он зачем?
– Пообещал, что вместе время проведем, а сам не пришел.
– Да кто же время провожает? Его встречать надо!
– Вот он меня и обманул.
– Ох и легковерная ты, как я погляжу. С такими настроже нужно быть. Упустишь время, оно не вернется… А вот и мое мелькнуло. Тритон бросился в поток и исчез в его темноте. Лишь зеленоватый свет его фосфоресцирующих глаз мелькнул где-то в глубине. Спустя несколько мгновений ящерица выскочила из потока времени с плотно закрытой пастью и юркнула в свою норку. Потом вернулась на прежнее место.
– За поворотом он стоит. В узкой пещере. Хозяйку ее Хрон отправил вниз по потоку за потерянным временем. Она не скоро явится. Так что найдешь там своего истукана. Чтобы войти, начерти справа от входа три буквы «Т» и прошепчи три слова – «Тут твой трон». Заходи смело. Чужого не бери. Будешь выходить, не забудь сказать: «Мое время со мной». Ступай.
– Спасибо тебе. Только вот не знаю, как тебя зовут.
– Ни к чему это. Мы все чужое время собираем. Имена тут излишни.
Веда не стала медлить и осторожно направилась в указанную сторону искать пещеру. И действительно, за поворотом она обнаружила узкий вход, у которого не было хозяйки. Аккуратно проделав все, о чем ей поведала ящерица, Веда протиснулась в небольшую пещеру. Медленно продвигаясь вперед, она вскоре натолкнулась на что-то холодное и каменное. На ощупь это был медвежонок. Тут Веда задумалась – а вдруг ее обманули? Уж очень гладко все получается. Магистр не такой простак, чтобы позволить себя так обыграть. С другой стороны – особого смысла врать старушке, у которой похитили время, тритону не было. Может быть, бросить все и вернуться наверх, подальше от этого гиблого места, где собирают чужое время? Нужно было на что-то решаться.
– Настоящий воин всегда выбирает более сложный путь – вспомнила она слова своего учителя.
Веда достала пузырек
