я не люблю загадки, Ацил, – рассердилась Люция. Она поднялась со своего ложа и, ударив Ацила по спине золотым стеком, громко повторила:
– Не люб-лю!
Порыв ветра ворвался во дворец, вспенил шелк на окнах, растрепал черные волнистые волосы Люции и, умчался дирижировать серебряными колокольцами. Люция и Ацил несколько минут молча слушали дивную мелодию, льющуюся с небес.
– О-о-о-о! – восторженно проговорил Ацил, когда колокольчики смолкли.
– Что, что они поведали тебе на этот раз? – схватив слугу за руки, воскликнула императрица.
– Сначала поцелуй, Люция, – прикрыв глаза, проговорил Ацил.
– Нет, – выкрикнула Люция, ударив его по рукам золотым стеком. – Ты стал забываться, Ацил. Я – императрица, а ты…
– Я – ваш опекун, ваш наставник, ваш верный слуга, – ответил он, улыбнувшись.
– Значит, ты должен выполнять мои приказы, – сдвинув брови, проговорила Люция.
– Должен, – кивнул Ацил.
– Говори, – приказала Люция, глянув на слугу сверху вниз.
– Вам следует надеть черный плащ, который обронила девушка – птица, – заговорил Ацил, медленно произнося каждое слово, – и под покровом ночи отправиться под большой раскидистый платан, чтобы встретиться там с…
– Золотоволосым юношей, который сниться мне каждую ночь, – прижав руку к груди, мечтательно прошептала Люция. – Ах, Ацил, мне просто не терпится увидеть его наяву! Неужели сегодня это случиться? Но… возможно ли это?
Люция с надеждой посмотрела на Ацила. Он приподнял голову, несколько раз провел рукой по подбородку, нахмурил брови, прикрыл глаза, а потом, вздохнув, сказал:
– М-да… Возможно ли встретить человека из своих снов? М-м-м… Пожалуй… Да. Ведь прилетела же к нам девушка – птица, хотя…
– Неужели у золотоволосого юноши тоже есть крылья? – воскликнула Люция, не дослушав Ацила.
– Я думаю, нет, – покачал головой Ацил. – У джаллединов не бывает крыльев.
– У джаллединов? – удивилась Люция.
– Да – да, у тех, кто служит злу, – улыбнулся Ацил.
– Ты хочешь сказать, что золотоволосый юноша из моих снов – злодей? – проговорила Люция. Глаза ее округлились, а брови взлетели вверх, как две испуганные птицы.
– Не берусь утверждать наверняка, – заулыбался Ацил, низко склонив голову, чтобы императрица не заметила коварного блеска его глаз. – Но… на вашем месте, я бы не ходил под платан без охраны. Вы можете взять с собой меня. Я не стану вам мешать, я спрячусь поодаль, а…
– Хорошо, Ацил, – задумчиво глядя мимо слуги, проговорила Люция. – Сегодня вечером ты пойдешь со мной. Но… – Люция строго глянула ему прямо в глаза. – Не смей появляться до тех пор, пока я сама не позову тебя.
– Повинуюсь, моя госпожа, – улыбнулся Ацил, низко поклонившись.
Под покровом ночи императрица, одетая в темный плащ Аэлиты, подошла к старому раскидистому платану, крона которого
