Дежурный секретарь тенью возник из угла, поднял упавшую вещь и вручил пенсионеру. «Седоватый» почесал затылок, зевнул, а затем ответил на вопрос советника:
– Да, нам с женой знаком мистер Анри Смит. У него была студия в нашем квартале. Громкая музыка днем и ночью! Невыносимо! Подавали жалобу в органы правопорядка, но наши заявления странным образом терялись. Впрочем, как и других жителей улицы.
Жена перебила мужа:
– Я сразу его признала, хотя он именем другим назывался, сейчас не вспомню каким.
– Можете подробно рассказать, свидетелями каких событий вы стали в ночь с субботы на воскресенье семь лет назад?
– Да, – подтвердил «седоватый». – Я как раз не спал. Наши играли с Альбертовскими. Затянулся матч. Вдруг чувствую, гарью и дымом воняет. О футболе забыл мгновенно. Вскочил. Выглянул во двор. Смотрю, окна дома—студии в огне. Я незамедлительно вызвал пожарную службу, потом разбудил жену. Мы вылетели на улицу. Смотрим, к почтовому ящику на калитке прислонилась дамочка. Богато разодетая. Стоит, такая, и наблюдает, как языки пламени яростно танцуют в ночной мгле.
– Вы узнали ее?
– Леди и не пыталась прятать лицо.
– То есть вы готовы огласить имя?
– Конечно, – перебила первого справа жена «седоватого». – Это была она. – Сучковатый палец уставился на меня.
– Что она делала? Как вела себя?
– Сказали же, торчала у нашей калитки. Вдруг углядела нас и прыть к машине.
– При этом вопила: Анри!
– И причитала: Что же я наделала?!
– На выпяченные ладони «зырила»!
– На человека она в тот момент мало походила.
Хоровое «О» пронеслось по душному залу со спертым воздухом. Особо чувствительные дамы—чиновницы принялись трясти бумажными веерами, а та, что сидела в четвертом ряду с пунцовыми щеками, без конца крутила начесанной головой в поиске вентиляционной щели. Глазок камеры переместили на меня. Первый справа отпустил «седоватого» и его жену, в зал пригласили следователя, который вел дело о поджоге. Мужчина в форме прищурил левый глаз и доложил:
– У меня был приказ – как можно быстрее закрыть дело. Именно так я и поступил. Спасибо.
Следующей была горничная, заменившая Энни. Точеная девчонка задрала подборок и не постеснялась обвинить меня во вспыльчивости и частых переменах настроения. Удалось найти и косметолога, уволенную Клаусом за слив газетчикам частной информации. Располневшая в талии мисс Смайли явилась на заседание в меховом манто и шляпе. Широкими полями она тщательно прикрывала опухшее лицо.
– Два года назад мне поручили найти ученого, который бы изобрел быстрый способ омоложения. – Мисс Смайли сняла кружевные перчатки и крепко сжала изящными пальчиками металлическую застежку миниатюрной сумочки. – Я не смогла отыскать такого специалиста. – В милой ручке появился
