отпустите! Я вам всё покажу! Сам к большой скале отведу!
– Ну, ладно, – сказал Валидуб, – смотри, если обманешь, мы тебе ещё добавим!
Привязали Долгоборода на верёвку и зашагали к скале.
Раздавикамень всю гору по камешку разобрал, глядят, а под скалой огромная пещера.
– Кто вниз полезет?
– Я полезу, – откликнулся Гнижелезо.
Не успел он на два аршина вниз спуститься, а уже обратно наверх просится. Вторым Раздавикамень полез, этот до половины добрался, верёвку дёргает, обратно хочет.
– Ну, коли так, – рассердился Валидуб, – я пойду! Только вы от лаза не отходите, здесь стойте. А верёвку наверх не тащите, покуда я вам три раза не просигналю. Ну, спускайте!
Добрался он до половины дороги, и тут ударило ему в нос мерзкое зловоние. Языки пламени ноги лижут, вонь всё отвратительней становится, чем ниже он опускается, тем муки невыносимей. Наконец достиг Валидуб дна. Огляделся – вокруг пусто, темно, а жара стоит – как в пекле. Стал он озираться, вдруг видит – вдалеке слабенький огонёк мерцает. Побрёл Валидуб на огонёк, долго шёл, и тут наконец появился перед ним дворец. Весь из золота и драгоценных камней, так красотой и сверкает. Вошел внутрь, а в светлице старшая королевская дочка сидит.
Испугалась принцесса, увидав перед собой незнакомого человека, но преодолела страх и говорит:
– Как ты сюда попал и что тебе здесь надобно?
– Я пришёл тебя из неволи вызволить, – отвечает Валидуб. – Поторопись, идём со мной!
– Нет, не могу, – заплакала принцесса. – А ты беги! Вернётся мой муж, шестиглавый дракон, тут тебе и конец придёт!
– Я его не боюсь, – храбро отвечает ей Валидуб.
Вдруг раздался страшный грохот. Это дракон домой вернулся – и свою тридцатипудовую дубинку к дверям швырнул. Перепугалась принцесса, стала Валидуба умолять:
– Ах, спрячься в чулан, спрячься, ведь дракон – мой муж тебя сейчас сожрёт!
– Это мы ещё поглядим, – отвечает Валидуб, поднимает дубинку и что есть силы обратно швыряет. Пришлось дракону свою дубинку самому домой тащить. Явился он злой-презлой, пошарил по углам огромными глазищами и закричал страшным голосом:
– Почему здесь человеческим духом пахнет?
– Что ты, – отвечает принцесса, – откуда у нас человеческому духу взяться? Никогда его тут не было и не будет.
– Нет, я чую человеческий дух! Кого ты прячешь? Подавай его немедля сюда, не то разорву тебя на части, – рычит дракон, а из ушей у него огонь бьёт.
– Ах, муженёк, – умоляет принцесса дракона, – ведь это мой брат меня проведать пришёл. Пощади его.
– Добро, – отвечает дракон. – Если это твой брат, я его не трону. Зови его, мы с ним вместе поужинаем!
Вышел Валидуб из чулана, низко дракону поклонился.
– Это ты, – спрашивает его дракон, – мою дубинку обратно швырнул?
– Да, – отвечает Валидуб, – я.
Притащил
