наверх мешок с ценностями – вот идиот, золото несет, а еда отсутствует. Отерла трудовой пот и потянула Смирную за повод. Теперь можно и домой. Она всем докажет!
Три часа спустя она совсем уже не была уверена в правильности своего поступка. Вместо похвалы вокруг собралось все семейство. Если не считать перешептывающихся детей, наблюдали за прибытием в полном молчании, в котором читалось осуждение.
Общее мнение выразил старший из воинов Локум, откровенно кривясь:
– Зачем привезла?
– Нельзя бросать на смерть путника, – ответила она прочно затверженной мудростью.
– Чужак!
– Где в словах мудрости есть упоминание, что спасать надо только своих? – спросила Абала, подпустив в голос яду.
Локум никогда ей не нравился, как и она ему. Трогать он ее не трогал, но отношение чувствовала. Этот вечный взгляд, будто кислого наелся. Очень хотелось иногда дать по лбу. Нельзя. И не получится, и лезть к старшему – нарваться на побои и оскорбления. Он всегда призывал соблюдать традиции, как же не подколоть?
– А мозги для чего дадены? – брюзгливо спросил он.
– Кормить его еще, – сказал чей-то голос.
– Девчонка. Совсем не думает.
– Может, за ним погоня или еще что?
– Не наш!
– Вот цена его жизни! – гордо сказала Абала, выкладывая мощный козырь перед всеми в виде золотой маски. – И еще есть!
– Покажи! – попросили сзади.
– В руки дай!
В воздухе повисло всем знакомое: половина найденного принадлежит счастливцу, вторая – семье. Но это ничейный клад. А так всего по четверти. Остальное придется вернуть.
– Вот и подождала бы, пока помрет, – грубо заявил Локум.
– Вот в другой раз твоей смерти и подождет! – гневно заявила Старшая Мать. – Твоя тупая башка крепче камня. Чего удумал!
Воин что-то буркнул, но возражать не посмел.
– Нет, – в голос продолжала Старшая Мать для всех, – призывать запятнать честь! Ребенка! Нарушить кратовали – кодекс права нашего народа! Уйди, животное, с глаз долой!
Локум молча развернулся и, распихивая собравшихся, двинулся отсюда. Абала невольно поежилась. Конечно, приятно, что Старшая Мать за нее заступилась. Такое не столь часто случается. Обычно на мелкие склоки она внимания не обращает. Старенькая уже. Но ведь Локум потом на Абале непременно отыграется. Он такой. Злопамятный. И совсем не тупой. Найдет возможность придраться. Абсолютно правильную.
– Все, все, – объявила Старшая Мать. – Расходимся. Неужели дел нет? Вечером обсудим и всем покажем находки.
– И этого тоже? – ехидно крикнула Адзеле. Ей вечно больше всех надо. На молодых действует. Самая бойкая из своего поколения, а на лицо не очень. Вот и старается, внимание привлекает.
– Я тебя за него замуж отдам, если ума не наберешься, – пообещала
