опустился на три метра ниже, едва не касаясь поверхности Опухоли колёсами шасси.
Мирослав открыл дверцу грузового отсека, высунулся по пояс, опустил вниз на тросике цилиндр пробоотборника.
Вспомнился прочитанный в детстве роман братьев Стругацких «Пикник на обочине». Исследователи таинственной Зоны в романе тоже опускали на тросах механизм захвата, собираясь вытащить из Зоны разного рода артефакты, но тросы начали обрастать каким-то пухом, и их пришлось бросить.
Мирослав представил эту картину, нервно хихикнул и усилием воли отогнал воспоминание.
Пробоотборник коснулся гладкой подрагивающей поверхности водяной горы.
И… ничего не произошло!
Дно цилиндра упруго подскочило, пшикнув пневмозаборником.
Собравшийся в случае проявления неких злых сил бросить трос, Кожемякин перевёл дух, вытащил цилиндр, озадаченно потряс.
– Пустой…
– Попробуй ещё раз, – посоветовал Веллер-Махно.
– Поверхностное натяжение.
– Что?
– Наташа права, слишком большое поверхностное натяжение у воды. Нужен специальный пробоотборник, с ударно-взрывным механизмом.
– Мы такой взяли?
– Кто же знал, что он понадобится.
Мирослав попытался взять пробу воды ещё раз и ещё – с тем же результатом. Пневмозаборник не мог пробить плёнку воды, удерживающую форму гигантской капли. Для этого ему не хватало мощности. И всё же на пятый раз по гладкой поверхности Опухоли пробежала рябь мелких волн, дно цилиндра увлажнилось, и Мирослав успел засунуть торец пробоотборника в приготовленную к работе экспресс-лабораторию. Пробежался пальцами по клавиатуре.
– Блин… обычная аш два о… пи аш в норме… минерализация стандартная… морские соли…
– Эй, экспериментаторы, долго ещё висеть будем? – окликнула их Наталья.
– Да, поехали отсюда, – спохватился Веллер-Махно, явно нервничая; на лбу его выступил пот. – Буду докладывать директору, что сюда нужна комплексная группа с передвижной химлабораторией и кучей разных приспособлений для контроля объекта. Один ты не справишься.
– Справлюсь! – запротестовал Мирослав.
Начальник отряда махнул рукой, крикнул пилоту:
– Уходим!
Вертолёт резко подпрыгнул вверх, словно его снизу шлёпнула невидимая рука, боком пошёл над Опухолью, выровнялся.
Кожухин включил все настроенные регистраторы, расположенные в отсеке, перебрался в кабину с радиометром в руке.
– Как тебе Опухоль?
– Жуть! – весело отозвалась Наталья. – Такое впечатление, что из неё кто-то смотрит на нас.
– Мне иногда тоже кажется, что она смотрит на нас. А ведь это всего-навсего водяная гора.
– Таких гор не бывает.
– Раз мы её видим, значит, бывают.
– Меня предупредили, с чем придётся столкнуться, но я не представляла,
