счастливо улыбаясь. Он ещё никогда не был столь популярным, да ещё в присутствии дам. Он никогда не ходил в школу, и общение со сверстниками было ограниченным и скудным.
Община, в которой он жил, находилась в глухом и безлюдном месте на берегу северной реки. В посёлке староверов были особые правила, и контакты с внешним миром были запрещены. Теперь же Юра попал в компанию разношёрстную, и правило в ней было лишь одно – любовь к ближнему.
Соне он понравился больше всех, и она не отходила от него ни на секунду. Гладила его по волосам и стряхивала пыль с его одежды, словно стараясь уберечь, защитить мальчика.
В земной жизни дети обычно дружат парами, но в этом мире они дружили компанией и охотно принимали в неё новоприбывших членов. Они заботились друг о друге и не допускали мысли о зависти или обиде.
Глава 8
Так прошла ночь. И когда солнце встало достаточно высоко, мы продолжили путь, но, пройдя совсем немного, мы услышали странный гул. Он усиливался по мере нашего приближения, и вскоре мы различили голоса, мужские, женские и даже детские. Люди стояли на краю песчаной воронки, и каждую минуту кто-то из них, прыгал вниз. Одни скатывались молча, а другие улюлюкали и визжали от радости, но были и такие, что прыгали, а воронка выплёвывала их подальше от края, на острые камни. Эти несчастные отходили в сторону с низко опущенной головой и продолжали с надеждой смотреть на чужие забавы.
Мы подошли ближе. В воронку прыгал молодой парень с курчавой шевелюрою и смуглой кожей. Вместо одежды на нём была набедренная повязка. Он разбежался как следует и с животным криком прыгнул вниз, через минуту девушка с длинными седыми волосами сделала прыжок в неизвестность, но уже молча и закрыв глаза.
Пока прыгали другие, я стала осматривать людей, стоявших в очереди, но каково было моё изумление, когда в самой конце её я увидела всё того же парня в набедренной повязке. Его кожа была ещё смуглее и без налёта пыли, как до первого прыжка, за ним в очередь встала девушка с длинными волосами, но теперь они были чёрного цвета и разлетались в стороны, словно только что были вымыты и расчёсаны. Александр тоже заметил это и решился подойти к юноше и задать ему несколько вопросов.
– Не могли бы вы рассказать нам, что здесь происходит?
– С удовольствием, – сказал он очень доброжелательно и даже пожал Александру протянутую для приветствия руку. – Только подождите несколько минут, пока я не вернусь после следующего прыжка, он за сегодняшний день будет последним.
Мы согласились подождать и, отойдя в сторону, продолжали наблюдать за людьми. В яму величиной с небольшой пруд прыгал мальчик. Я заметила, что он держал в руках увесистый камень, но после прыжка камень выкинуло из воронки и отшвырнуло в сторону.
– Вот дурачок! – сказал пожилой человек, стоящий рядом с нами. – Который раз ему говорю, что нельзя в воронку с инородными предметами, так ведь нет – продолжает нести в неё всякую ерунду. Вчера с корягой какой-то прыгал,
