голосов. Гудхарт, смеясь, сказал:
– Да не вертись ты так, голову открутишь… сегодня не её смена…
– А жаль. И как я её раньше не заметил?
– Значит, недавно работает. Смотри, как бы её жених-зулус не всадил тебе ассагай[23] под рёбра!
– Ха-ха… не попадёт – я вёрткий!
– Мсье Дорэ, ты оказал мне большую услугу. У меня на родине принято услуги оплачивать. Назови сумму!
Француз поднял на собеседника светлые глаза:
– Мистер Гудхарт, у меня на родине принято помогать друзьям бесплатно.
– Прости, не хотел тебя обидеть. Но я должен как-то тебя отблагодарить.
– Легко! Обещай быть гостем на моей свадьбе, где бы она ни произошла. Хоть в Антарктиде…
– Обещаю. А что, намечается?
– Я говорил тебе, что уезжаю? Так вот, всё зависит от того, как меня встретят.
– А позвонить нельзя?
– Да-а-а-а… сразу видно знатока женской породы…
Гудхарт смутился:
– Тогда лети на самолёте! Сэкономишь кучу времени…
– Самолеты имеют дурное свойство падать. И потом, я люблю море. И она любит море. Любит приходить на причал. Ведь мы рождены в Марселе. Ты не представляешь, как я здесь скучаю по морю!
– Значит, сюда не вернешься?
– Не знаю. Все зависит от неё. Если откажет, продлю контракт и вернусь. Без неё мне нечего делать во Франции…
– А как же местные девушки?
– Ну, это так, чтобы форму не потерять. Любви здесь нет…
– Доброго тебе пути, Люсьен! И удачи. Не пропадай, звони!
Приехав домой в прекрасном настроении, Гудхарт плеснул в стакан виски, добавил тоника, бросил кубик льда, уселся на диван. Успех взвинтил нервы. Он никак не мог успокоиться.
«Всё верно. Всё так и было. Русская колонна везла холодный предмет – климатическую установку. Тридцатого октября её закопали и включили. Началась аномальная засуха. А двадцать шестого февраля пошел спад жары. В этот же день установка перестала работать. Почему? Потому: негры, потеряв столько людей и скота, заподозрили своих русских друзей. Колдун стал народ мутить, а колдунам здесь верят. Советы к тому времени убедились, что установка действует долго и эффективно. Эксперимент нужно было срочно прекращать. Выкопать устройство без риска было уже нельзя. И русские взорвали свою игрушку. Как? По радиокоманде, как же ещё! Отсюда вывод: установка имела антенну. Скорее всего, из песка торчал тонкий штырь. Вряд ли небольшой подземный взрыв выбил его из земли. Ведь русские не хотели, чтобы обломки оказались на поверхности! Значит, антенна и сейчас торчит! Её надо найти, или хотя бы попытаться найти… Завтра напишу доклад консулу. Сообщу о помощи Люсьена. Накажет? Пусть!» И агент Ник Гудхарт, глотком выпив виски, завалился спать.
Вечером следующего дня Гудхарт потягивал холодную «колу» и стучал на машинке. Исчертыхался, извел кучу бумаги. Сначала сочинил вариант без упоминания Дорэ. Прочитал. Мерзко приписывать себе чужие заслуги. Консул знает, что в
Палка с привязанным лезвием, метательное копьё. (прим. авт.)
