не могла вымолвить ни слова. Со скамейки за спиной послышался кашель.
– Кхем. Кхе. А вы что, тоже его видите? Ну, дела. Я уж это, кхем, испугался было. Вот она, думал, белочка пришла… Кхе.
– Дядя, какая ж это белочка, это слоон! Какой холоший слооон! Смотлите! Какие уши у него! Как у Дамбо!
Высокий мужчина с добродушным лицом, чуть покачиваясь, подошел ближе.
Из подъезда и со всех сторон посыпались ребятня и взрослые. Прохожие останавливались и глазели на удивительного гостя.
– Откуда ж он?
– Ему, наверное, холодно!
– Из зоопарка, что ли, сбежал?
– Нет, тут цирк ближе! Надо позвонить!
– Сейчас номер найдем.
– Ивааановнааа, алло, ставь кастрюлю большую на плиту, надо чаю вынести. В ведерке. Тут слон. Какой-какой, индийский! Да не чай индийский, слон! Ставь уж скорее. Сейчас сама все увидишь.
– Может, его в подъезд завести?
– Да он же застрянет там! И все застрянут…
Слон спокойно смотрел на людей, даже позволил себя погладить самым смелым.
Время от времени качал головой из стороны в сторону, чтобы смахнуть снег, и явно никуда не спешил.
Кто-то вынес шерстяной плед, и с третьей попытки удалось накрыть им могучую спину.
Нашли телефон цирка.
– Але, здравствуйте, а у вас слон не терялся? Уууу, да, тут он, записывайте адрес: улица Крыжовникова, дом 14, около третьего подъезда. Угу, подержим уж как-нибудь. Одеялом укутали. Вот щас чаю ему с медом несут уже. Чего, чего простите? Водки? Шутите? Нет… Ну ладно, поищем. Ага, ждем.
– Водки, говорят, ему налить! А вы – чаю, да чаю! Эй, Петрович, слышь, есть чекушка у тебя?
Петрович полез в карман.
– Что ж, вот. Для такого случая, как уж нет. Кхе-кхем.
Водку смешали с горячим чаем и осторожно поставили около слона. Слон махнул ушами, наклонил голову к ведру, попробовал и в два счета опустошил его.
Соседи были в восторге. Особенно Петрович.
– Ну, ты, братан, даешь! Видали, а!? Ну, мужииик! Залпом! Ну, вообще! Твое здоровье!
Не прошло и десяти минут, как послышался рев двигателя.
Цирковая фура въехала во двор и едва не задела припаркованные машины. Из кабины лихо выскочил коренастый мужчина с выразительными усами и молодецкой выправкой.
– Дрессировщик, наверное, – пронеслось эхом по толпе.
За ним вышла тучная женщина в длинной дубленке.
– Нашлась, радость ты наша! Цыпа! Куда ж ты сбежала? Мы уж с ног сбились, а ты тут гуляешь! Пойдем, пойдем, милая!
Слон, оказавшийся слонихой, быстро признал артиста и послушно направился к машине. Огромные ноги ступали по льду тяжело, но уверенно. Перед фургоном он оглянулся на собравшуюся компанию. Словно на прощанье.
Минута – и дверь фуры закрылась.
Женщина
