эльфы натаскали в пещеру запас дров и воды, убрали остатки от пони и, задействовав толику магии, что не бесконечна, избавились от соплеменных трупов, окоченевших за ночь.
Прибежала радостная девочка и доверчиво устроилась у него на коленях. Командир озадаченно просмотрел панораму гор. Восхитительный вид, конечно, прозрачные дали и все такое, но…
– Маин, а где прячутся разбойники?
– Почему прячутся? – удивилась девочка. – Это от них прячутся! Их же все боятся! У них мечи и луки! А живут они вон в том лесу!
Командир проследил за ладошкой девочки и одобрительно кивнул. Хорошее место выбрали разбойники! Он бы и сам расположил свой отряд именно там: светлый лес, река, и одинаково удобно пройти в любую из ближних долин к пейзанам за всем, что эльфам надо и чего не сыскать в лесу…
– А из леса они ходят грабить деревни, которые в ближних долинах! – сердито сообщила Маин. – И убивают тех, кто их в деревню не пускает или чего-то не отдает! А мама рассердилась на них, они и ее убили! Давно уже…
Командир в смятении опустил голову. Действия разбойников до жути совпадали с планами самих эльфов! Вот разве что прекраснейшую женщину, мать такой чудесной крошки, не планировалось убивать. Специально – не планировалось. А случайно – запросто…
– Командир? – вопросительно приблизился старший следопыт.
– Идем! – жестко сказал командир. – Найдем этих злодеев. И уничтожим всех до девятого колена!
Эльфы вскинули сверкающее на солнце оружие.
– Вперед, воины Добра! – заключил командир.
– А справитесь? – озабоченно спросила девочка. – Разбойников больше! И у них мечи, топоры и огромные дубины! А еще они приручили лесных тварей…
Эльфы остановились и опустили оружие.
– Больших тварей? – осторожно поинтересовался командир.
– Больше, чем деревенские быки! – опустила голову малышка. – И у них, кроме рогов, еще клыки есть, и когти на лапах… и слюна ядовитая…
Над горой повисла очень нехорошая тишина. Командир оглядел своих растерянных бойцов и невесело усмехнулся. Сомнения страшны своей обессиливающей мощью! Именно потому многие эльфийские командиры предпочитали в походах обходиться без разведки да размышлений. Попасть в засаду не страшно! Окруженные, эльфы бьются отчаянно – и, как правило, побеждают. А что ж не побеждать? У них – волшебные мечи, у них не знающие промаха луки, у них древняя эльфийская магия! А вот растерянный воин проигрывает еще до битвы.
Могучие воители мялись и с надеждой поглядывали на привычный путь. Вниз с холма, потом прорваться вон в ту перспективную долинку, где должны обнаружиться вассальные в будущем деревеньки… кстати, именно это им и предписывал приказ. Исследовать новый мир. Найти удобное во всех отношениях место для эльфийского сокрытого поселения. Вассальные деревеньки были, между прочим, обязательным условием наряду со светлыми лесами да пеноструйными реками… Ну,
