изволили обронить, что человек я просто необыкновенный… Кстати, где оно?
– Кто? – спросил он.
– Его Величество, – ответил я.
Он опомнился и взглянул очень строго.
– Его Величество изволит выслушивать своих советников о подготовке к войне…
– К войне всегда нужно быть готовым, – отрубил я. – Пара беллум… И что-то там еще типа: бей первым гада!.. Но делай вид, что на тебя напали, это послужит оправданием при некоторых отдельных и редко, но часто встречающихся перегибах и неизбежных потерях среди гражданского населения, которое почему-то называют мирным… Ха, самые воинственные как раз диванные стратеги!.. Глерд?
Он вздрогнул, выходя из транса.
– Да-да, уже веду вас к Его Величеству. Вы же этого жаждете?
– Хо, – сказал я, – и вы все еще младший командир?
Он кивнул, обернулся к гвардейцам.
– Роддер и Пайпер, останьтесь, дальше я сам…
– Пэлс, – спросил я по дороге, – вы и в прошлый раз были младшим, и сейчас… Непорядок. А кто старший?
– Глерд Стиверт Легешер, – ответил он почтительно. – Он из очень древнего и почтенного рода, потому эта должность закреплена за его династией навечно.
– И где сейчас этот Стиверт Легешер?
– Он почти не появляется в королевском дворце, – ответил он с неловкостью.
– Что, плохо танцует?
– Я тоже неважно, – ответил Гледжер чуть суховато. – У нас танцы почти не проводятся. С тех времен, как умерла королева. А дом глерда Легешера здесь же в Шмитберге… Это близко. Так что если что.
– Понятно. Несет службу, не поднимаясь из постели?
Он развел руками.
– Да, но… он человек высоконравственный и, в основном, спит, если вы догадываетесь, о чем я.
– Да, – согласился я, – это много. Мне он уже нравится своим здоровым консерватизмом. Главное, не вмешивается, да?
Он пробормотал:
– Иногда… вмешивается. Но потом мы все исправляем.
– Надо что-то менять, – сказал я авторитетно. – Скажем, он остается старшим, как и записано в династии, традиции нужно чтить, но обходить на крутых поворотах истории, а вас пора назначить главным. В силу сложившихся обстоятельств типа внезапной войны, кризиса, дефолта, нашествия саранчи… словом, причину подберем.
Он посмотрел в изумлении.
– Глерд… но разве так можно?
– Я Улучшатель, – напомнил я. – Улучшаю не только прялки, но и политические системы. Так улучшаю, что наплачетесь! Еще чуть – и буду улучшать движение небесных светил и фундаментальные законы… Как только пойму как.
Он остановился перед дверью кабинета короля. Двое гвардейцев охраны смотрят на меня во все глаза, то ли наслышаны, то ли запоминают странного глерда, которого провожает лично сам начальник охраны.
– Глерд Юджин, – сказал он им властно, – к Его
