которые смог порвать острый клюв ворона.
Теперь Адалард понял, что ищет взглядом Брок.
В пылу борьбы они оба не заметили, как футляр с письмом оторвался и упал. Когда и где – непонятно, но вблизи места их битвы яркого красного мешочка видно не было, и ворон ещё какое-то время продолжал кружить над полем, прежде чем улетел.
По его растерянности было ясно, что он не сумел найти письмо. Хотя свою задачу ворон Брок, похоже, выполнил: письма не было. Почтальон Адалард прилетит к рыцарю Ульриху ни с чем, даже если сумеет взлететь.
Нужно спрятаться! Адалард знал, что ему следует отдохнуть и собраться с мыслями. Идти в небо или одному оставаться в поле было опасно: он мог стать лёгкой добычей для хищных птиц. Но сначала – найти письмо.
– Привет! Привет! Привет!
Адалард увидел над собой трёх шустрых в полёте воробьёв. Сделав небольшой круг, те опустились один за другим на покрытое всходами поле. Они проскакали ближе и стали рассматривать все втроём его поджатую от боли лапу.
– Да, здорово тебе досталось!
– За что он на тебя так набросился?
– Сможешь теперь лететь?
– Лететь-то смогу, – вздохнул Адалард, – только отдыхать в пути будет трудно. И нельзя пока лететь: я письмо потерял. Без него не могу возвращаться. Ведь я – почтовый голубь.
Он кивнул головой и представился воробьям:
– Адалард, к вашим услугам. Служу верой и правдой рыцарю Ульриху и принцессе Селме. И до этого дня я ни одного письма в своей жизни не потерял, хотя за три года со мной в пути всякое случалось. Поможете отыскать? – Адалард взглянул на воробьёв с надеждой: – Ворон улетел ни с чем – значит, письмо где-то здесь.
– Поможем? – спросил первый воробей у других, и те закивали в ответ.
– Меня зовут Зигивик, – продолжил первый; видно, он был за главного. – А это мои братья: средний, Теодор, и наш младший, Анхельм. Он из нас самый рассудительный – ты, наверно, и сам успел заметить. Только объясни, что нам нужно искать? Как это самое письмо выглядит?
Адалард показал на обрывки красной нити, что свисали с кольца на его распухшей лапе:
– Красный мешочек, узкий, из мягкого на ощупь бархата, стянутый сверху такой же нитью, и в нём – письмо. Сверху его сразу можно увидеть, странно, почему ворон не нашёл…
– Ты, Теодор, лети за подмогой, чтобы поле быстро обшарить, – скомандовал Зигивик.
– Ты, Анхельм, слетай и разузнай в округе, может, кто и видел что интересное.
– А тебе, Адалард, – Зигивик не сразу сбавил темп, – тебе следует отдохнуть: перья расправить, в себя прийти, поесть и попить немного. Мы без тебя поисками займёмся.
Зигивик посмотрел вслед братьям:
– Тебе здорово повезло, что мы рядом оказались – лучше нас, воробьёв, никто не разберётся; а где один не справляется – вся стая на помощь приходит.
