Рейлинд, что не удавалось еще никому, возможно, потому, что никто не осмеливался даже попытаться это сделать, повергли ее в шок. Что касается самой Рейлинд, то она была совершенно спокойна. Она выслушала все, что произнес Креван, и обдала его уничтожающим взглядом, который не произвел на него никакого впечатления.
– Интересы клана? – ахнула она. – Замуж пытаются выдать не клан, а нас! Почему?
Убедившись в том, что она поняла бесполезность попыток сбежать и разыскать отца, Креван выпустил ее руку.
– Меня твой вопрос ничуть не удивляет, – язвительно заметил он, как будто забыв, что кроме них в комнате находятся еще два человека. – Ничего другого я и не ожидал. – Как случалось всегда, когда Креван беседовал с Рейлинд, его заикание исчезло, хотя ему еще предстояло обратить внимание на этот феномен. – Я пытаюсь сообщить тебе, что твоему клану угрожает опасность и он нуждается в твоей поддержке, а ты ведешь себя как маленькая девочка и думаешь только о себе. Что касается того, почему выручать клан выпало именно вам… мы не имеем права об этом говорить, потому что ваш отец не уверен в том, как ты это воспримешь.
В комнате воцарилась тишина. Рейлинд выпрямилась и застыла, как будто Креван дал ей пощечину. Мериел, решив прийти на выручку сестре, вскочила на ноги и обернулась к Крейгу.
– Как ты можешь позволять ему говорить ей такое? – произнесла она с мольбой в голосе. – Какой еще реакции вы ожидали, врываясь в нашу спальню и объявляя нам, что через месяц нам предстоит выйти замуж за мужчин, которым, и это совершенно ясно, претит сама мысль о браке с нами?
Эти искренние слова заставили Крейга заговорить.
– Но мы не будем вступать в брак. Это всего лишь помолвка, – тихо пояснил он. – И только на один месяц, хотя все вокруг должны быть уверены в том, что наша четверка мечтает о семейном счастье. А потом, когда ваш отец уладит сложившуюся ситуацию, мы сможем объявить, что решили не доводить начатое до конца, и расстаться друзьями. Теперь вы понимаете? Вам не о чем волноваться.
Но убедить Мериел оказалось непросто. Она опустила глаза, осматривая все свои драгоценные ткани, инструменты и нитки. Девушка не могла представить себе жизнь без своих сокровищ. Целый месяц!
– Но почему нам нельзя остаться здесь?
– В замке Мак-Тирни моя невестка Лорел поможет вам подготовиться к свадьбе.
– Но зачем? – не унималась Мериел. – Если свадьбы не будет, зачем нам к ней готовиться?
Крейг в отчаянии закатил глаза, и отвечать снова пришлось Кревану. Он прислонился к дверному косяку, ничем не выдавая своего смятения, и спокойно произнес:
– Если вы не будете этого делать, н-н-никто не поверит в то, что м-мы собираемся пожениться. А здесь вы готовиться не сможете, – быстро добавил он, отвечая на еще не заданный вопрос. – Тут, на землях вашего отца, вас м-многие знают и б-быстро поймут, что к чему.
Мериел с отвращением смотрела
