пропищал артист, подражая женскому голосу. – Ты сразил меня своей красотой и мужественностью. Клянусь, что буду тебе верной и послушной женой, буду во всем тебе угождать.
Шотландец с отвращением отшатнулся от нее.
– Да это просто наглое надувательство! – сердито закричал он, отталкивая от себя мужчину. Подняв голову, он посмотрел на ангела, сидевшего на башне замка, и погрозил ему кулаком: – Ты перехитрил меня! Какой же ты ангел, если способен на такой чудовищный обман?
– Я предлагаю тебе поискать невесту где-нибудь в другом месте, – ответила леди Констанс, застенчиво улыбнувшись. – Эти юные леди уже просватаны за прекрасных парней, которые живут в их родной стране.
Обманутые шотландцы, кипя от негодования, подхватили своего предводителя на руки и, подняв его над головами, вынесли из зала через открытую дверь.
Зрители провожали артистов шквалом аплодисментов. Родственники Мак-Рата хлопали в ладоши вместе с остальными, их раскатистый смех был слышен во всех уголках зала.
Франсин облегченно вздохнула и отвернулась, пытаясь укрыться от проницательных глаз реального предводителя горцев. Кто бы мог подумать, что этот пират обладает таким удивительным чувством юмора!
Женщина прижала пальцы к вышитому толстыми золотыми нитями узору, украшавшему ее туго затянутую талию, и попыталась успокоиться. Она едва не задохнулась от радости, когда поняла, что ее жизнь вне опасности.
Наклонив голову, Франсин прочитала благодарственную молитву за свое чудесное спасение.
Господи, сохрани и помилуй!
Путешествие в Шотландию будет долгим. Просто невероятно долгим…
Сидевший за столом в дальнем конце банкетного зала Тюдоров Лахлан повернулся к своему кузену Колину, который сидел рядом.
– Узнай, как зовут того музыканта, что играл на волынке, – прошептал он, поднимаясь из-за стола. Наклонив голову, Кинрат добавил: – Только сделай это тихо, не привлекая внимания.
После театрального представления должен был начаться бал. Лакеи вынесли столы и стулья, музыканты на галерее заиграли знакомую мелодию. Это был басс – танец, которым всегда открывались официальные балы при королевском дворе. Все пары выстроились в ряд за королем Генрихом и его дочерью, принцессой Маргарет, в строгом соответствии с занимаемым при дворе положением и уровнем достатка, и торжественная процессия двинулась по тронному залу.
Гордо подняв голову и выпрямив спину, Франсин шествовала в паре с французским послом. Они плавно скользили по паркету, едва соприкасаясь пальцами рук.
Франсин попыталась осмотреться. Ей хотелось найти грозного шотландского пирата, но плечи тех, кто был впереди, мешали обзору, и пришлось вытянуть шею. Так как он был официальным представителем короля Шотландии Джеймса, его поставили в пару с бабушкой принцессы, леди Маргарет Бофорт, и он вел ее по залу.
К своему удивлению, Франсин заметила, что печально
