style="font-size:15px;"> Быть частью его круга
Поддерживать его в его устремлениях
Вести остроумные беседы и дарить нежные прикосновения
Утешать тех, кто в этом нуждается
Давать силу тем, кто слаб
– Не думаю, что мне понравится мужчина значительно старше меня, – сказала я Лебеди однажды утром, когда мы сидели за чаем, составляя список возможных клиентов.
Мой милый домик на чудесной площади был выкуплен и обставлен, на что, однако, ушла весомая часть моего личного наследства. Мы весело провели время, подбирая декор. Я остановилась на цветах драгоценных камней. Насыщенным оттенкам сапфира и роскошным рубиновым тонам предстояло оттенять мою кожу и намекать благодарным любовникам на предпочтительные цвета их подарков.
И не будем забывать о комфорте. Пока тетушка Берил в блаженном неведении планировала свадьбу, нисколько при этом не ограничивая себя вкусами невесты, я покупала толстые ковры, глубокие мягкие кресла и одну великолепную кровать. К счастью, Лебедь знала всех добросовестных продавцов подержанной мебели в городе.
Я задумчиво пожевала лимонное печенье и продолжила:
– Если он будет намного старше меня, то может возомнить себя кем-то вроде моего дяди и решить, что имеет право мною командовать.
Лебедь задумчиво кивнула.
– Да, лучше начать с кого-нибудь, с кем ты легко справишься. – Она расплылась в улыбке. – Хотя я сомневаюсь, что сам принц-регент устоит перед твоей необыкновенной грудью.
Я закатила глаза.
– Но ведь не все мужчины одержимы грудью?
Лебедь рассмеялась.
– Хвала небу, нет, иначе я очутилась бы в работном доме.
Мы сидели в ее чудесной гостиной, непринужденная элегантность которой быстро стала для меня необходимостью. Каждый день я с ужасом думала, что мне придется оставить этот красивый дом и вернуться к тяжелой, громоздкой мебели и темным, удушливым комнатам тети Берил. Поэтому я регулярно испытывала на прочность рамки дозволенной мне свободы. Силле слишком нравились наши прогулки, чтобы она хоть словом обмолвилась о них моим родственникам. Кроме того, я усыпляла тетину бдительность рассказами о мифической дружбе, которая якобы завязалась у меня с компаньонкой баронессы – пожилой женщиной, которую я в глаза не видела, но которая, как мне представлялось, ужасно скучала от размеренного образа жизни баронессы.
Каждый день я возвращалась домой, вооруженная сочными, но безобидными светскими сплетнями, которые поставляла мне Лебедь, и это делало мою ложь весьма убедительной. Я не обманщица по натуре, но, в моем представлении, мне была объявлена война и я считала себя вправе прибегнуть к отчаянным мерам, чтобы выиграть свою свободу.
Скоро я буду независимой женщиной и жить в собственном доме! Ободренная этой перспективой, я принялась выбирать себе первого покровителя.
Собеседование потенциальных ухажеров получилось у нас гораздо комичнее, чем следовало бы. Лебедь
