o pulsas šniokštė ausyse. Prilietusi drebančias rankas prie smilkinio Nadija stengėsi atsigauti, stengdamasi susivokti, kur atsidūrė. Ketvirtas langas nuo centrinio įėjimo. Jai reikėjo tik eiti šituo koridoriumi iki galo, pasukti kairėn ir suskaičiuoti duris…
Ji stovėjo įsikibusi į durų rankeną. Jei skaičiavimai teisingi, ji ketino įeiti į šeicho Zajedo Al Afzalo miegamąjį. Kaip įmanoma lėčiau pasuko rankeną. Toji tyliai ir be pastangų pajudėjo. Kelio atgal nebebuvo. Kad ir kas jos laukė kitoje durų pusėje, tai, be abejo, negrįžtamai pakeis jos gyvenimą.
Zajedas šluostėsi išlipęs iš dušo, kai išgirdo iš šalia esančio miegamojo sklindančius garsus. Jis sustingo su rankšluoščiu rankoje. Buvo įsitikinęs, kad kažkas vaikšto po jo kambarį. Įtempęs ausis klausėsi, tačiau daugiau nieko neišgirdo.
Vis dėlto nuojauta jam kuždėjo, kad jis jau ne vienas. Ar užrakino savo miegamojo duris? Ne, aišku, nerakino. Nors buvo nuolatos įspėjamas, koks svarbus jo saugumas, nebuvo taip lengva atsikratyti senų įpročių. Nejaugi kas civilizuotame pasaulyje rakindavo savo miegamojo duris? Nebent, žinoma, nenorėjo būti trukdomas dėl visai kitokių priežasčių.
Dabar Zajedas jau gailėjosi, kad nepaisė patarimų. Jis apsižvalgė vonios kambaryje ieškodamas ko nors, ką galėtų panaudoti kaip ginklą savigynai, bet nieko nerado. Pavojingiausi rasti daiktai buvo dušo želė buteliukas ir plaušinė. Teks pasinaudoti protu ir jėga. Buvo stiprus, treniruotas ir žinojo, kaip nuginkluoti užpuoliką, ypač jį užklupus iš pasalų. Vieną užpuoliką jis tikrai įveiks, net ir ginkluotą. Jei jų daugiau? Pasistengs iš visų jėgų. Zajedas apsivijo rankšluostį aplink liemenį ir nusėlino durų link.
Įėjusi į kambarį Nadija sulaikė kvapą apimta baimės. Jai priešaky ant neaukštos pakylos stovėjo didžiulė lova, kurią dengė nuo lubų besidriekiančios užuolaidos.
Ar jis ten? Moteris patraukė lovos link, išsigąsdama kiekvieno per garsiai nuskambėjusio žingsnio. Ištiesusi sudrėkusią, virpančią ranką vos pratraukė užuolaidas. Lova buvo tuščia. Zajedas turbūt vonios kambaryje. Ji pagaliau giliai įkvėpė. Štai ir viskas. Visos gudrybės atvedė ją čia. Nusiavusi sandalus įlipo į lovą kaip galėdama tyliau. Kuisdamasi ant atlasinio užtiesalo stengėsi susirangyti į kuo labiau viliojančią pozą, o tada vėl atsigulė ir užsimerkė. Jautėsi pasiruošusi likimui.
Nuaidėjo garsas, panašus į gyvūno urzgimą, ir iškart prieš jos akis švystelėjo raumeninga krūtinė ir rankos. Kitą akimirką Nadija jau buvo prikaustyta prie lovos, o ant jos gulėjo metro aštuoniasdešimties ūgio, galingas, adrenalino apimtas ir beveik nuogas vyras.
ANTRAS SKYRIUS
– Kas esi ir ko nori? – Zajedas šiurkščiai sumurmėjo Nadijai į ausį. Jos veidas atsidūrė pagalvėje, tamsios garbanos trukdė ką įžvelgti.
Moteris negalėjo pratarti nė žodžio, sunkiai sekėsi net kvėpuoti. Zajedas laikė užlaužęs jos rankas virš galvos, suėmęs abu riešus į tvirtą glėbį. Ji jautė, kaip vos nepraranda sąmonės nuo apėmusio išgąsčio. Lėtai ir atsargiai mėgino pasukti galvą tikėdamasi, kad kai šeichas ją atpažins, paleis ir suteiks progą pasiaiškinti. Nors ir nežinojo, ką pasakyti.
Tačiau tai, ką išvydo, privertė pamiršti tokias mintis. Tamsios akys, į kurias žiūrėjo, vis dar buvo kupinos nuožmaus ryžto pulti. Visi veido bruožai leido suprasti, kad gana rimtai prisidirbo: stipriai sukąstas žandikaulis, pasislėpęs po dailiai nuskusta barzda, tamsūs, netvarkingi antakiai, suraukti į grėsmingą miną, suspaustos lūpos. Juk jis nužudys ją? Nadija mirs. Ją pribaigs nepažįstamasis savo lovoje, supjaustys į mažyčius gabalėlius ir sušers rūmų sakalams.
– Čia tik aš, – ji garsiai suriko, stebeilydamasi į Zajedą plačiomis, baimės kupinomis akimis, – Nadija. – Ji pasirangė, tikėdamasi išlaisvinti nors kurią kūno dalį, bet judesys juos tik labiau suartino ir ji iškart sustingo. Tas jausmas, panašus į spazmą, kurį juto kažkur žemai, kur jie buvo ypač artimai susiglaudę, juk čia baimė?
– Puikiai žinau, kas esi, – Zajedo iškvėptas oras nuvilnijo jai per veidą. – Tik ką, po velnių, veiki mano lovoje. – Jo balsas buvo pilnas pykčio ir jis dar stipriau suspaudė moters riešus. – Noriu atsakymų. Tuojau pat.
– Jūsų karališkoji didenybe, – Nadijai buvo sunku kalbėti, kai šeichas gulėjo ant jos visu svoriu. Ji iš visų jėgų stengėsi nejudėti ir sumirksėjo tamsiai mėlynomis akimis, spoksodama į grėsmingąjį užpuoliką. Vienintelė viltis išgyventi – su juo pasikalbėti. Jei pavyks. – Galiu užtikrinti, kad neturiu jokių piktų kėslų. Tiesiog mane apėmė nenumaldomas noras vėl jus pamatyti.
– Žinoma, net neabejoju, – jo tonas buvo perpildytas ironijos. Kai Zajedas šiek tiek sujudėjo, Nadija tai pajuto visu kūnu. – Bijau, kad teks labiau pasistengti. Kam dirbi ir ko nori?
– Prisiekiu, niekam. Atėjau visiškai viena.
– Netikiu, – šiurkštus jo šnabždesys prisilietė prie jos odos. – Atėjai nukreipti mano dėmesį? Ar ne? Kol būsiu su tavimi, bendrininkas įslinks čia ir perpjaus man gerklę? – Tvirtai surakinęs rankas, Zajedas šiek tiek pasikėlė ir pažiūrėjo sau per petį, tarsi tikėdamasis rasti jau betykantį užpuoliką su peiliu, paskui vėl prisispaudė prie Nadijos krūtinės. Moters akys išsiplėtė. Jo judesiai šiek tiek pakeitė vyro poziciją ir dabar jos dubuo lietėsi su jo.
– Ne, nieko panašaus, aš tik…
– Arba perpjaus gerklę mano tėvui? Todėl čia esi? Žinau, kad mano tėvas turi daug priešų.
– Ne. Turite manimi patikėti, nesiruošiu niekam perpjauti gerklės.
Dabar praverstų šiek tiek sėkmės. Nadijos rankos vis dar buvo tvirtai laikomos jai virš galvos, krūtys prispaustos raumeningos Zajedo krūtinės. Regis, neįmanoma jaustis labiau pažeidžiamai, labiau apnuogintai. Dar blogiau, kad Zajedas buvo beveik nuogas. Moteris jautė, kaip nuo akivaizdaus vyriškumo jai ima mausti žemai pilve, žinojo, kad čia nieko bendro su didžiuliu ją prispaudusiu svoriu. Nadija pabandė giliai įkvėpti, bet ir oras buvo pilnas jo kvapo, svaiginančio muskuso kvapo dušo želė ir besiveržiančių feromonų mišinio.
– Tuomet ką čia veiki, Nadija? – Zajedo veidas nusileido taip žemai, kad buvo vos per plauką nuo jos. Jo bauginantys bruožai susiliejo, o lūpos vos jos nelietė. – Turi lygiai minutę iškloti man tiesą.
– Taip ir padarysiu, – ji prikando lūpą ir stengėsi nors kiek tvardytis, – iškart, kai mane paleisite.
– Aha, – numykė Zajedas, – viskas veikia ne taip. – Jis atlošė galvą. – Tučtuojau pradedi kalbėti, arba pakviesiu pilies sargybinius.
– Ne! Nekvieskite, – jos bandymas nepaklusti buvo bergždžias.
Viskas vyko visai ne pagal sumanymą. Nadija nesitikėjo, kad su ja bus elgiamasi kaip su užpuolike. Dėl dievo meilės, juk ji turėjo atrodyti viliokliškai. Šeichas turėjo neatsispirti geismui, o vėliau ir jai pasipiršti. Gal taip jų karalystėms būtų pavykę išvengti karo. Bent jau Nadija taip galvojo. Dabar tiek jos sumanymai, tiek ir ji pati buvo traiškomi vyro, kuris, regis, buvo labiau linkęs ją pasmaugti nei su ja pasimylėti. Bet Nadija privalėjo pamėginti dar kartą.
– Prieš
