до знакомого выступа, дважды его подводившего, он опустил взгляд и долго смотрел на скопленьице коварных камешков. Он даже ногу к нему поднёс, однако, секунду подумав, опустил её на соседнюю выпуклость крутого склона. И полетел вниз, потому что и эта опора оказалась ненадёжной.
Полежав некоторое время, он не без труда поднялся. Синяков и ссадин у него наверняка прибавилось. Роман подобрал сучковатую палку и, тяжело на неё опираясь, начал движение.
Наверх Роман поднялся уже после того, как Матвей пробежал мимо, куда-то туда, где десятки ручейков родниковой, в недавнем прошлом, воды объединяются – не особенно охотно – и становятся рекой. Пойти домой? Да, надо лечить ушибы. Вот именно – домой, домой и только домой. Хоть маршрут иной выбирай, чтобы не рвануть обратно, на тот проклятый склон-предатель непокорённой вершины. Но для этого придётся удалиться от берега реки, углубившись в лес, меж деревьев и кустов которого потом и продираться, бередя полученные раны. И Роман сошёл с тропинки и отправился домой лесом. Может, так быстрее будет.
Кстати, спешить сообщать старикам о случившемся не следует. Да вообще никому пока не говорить. Сколько уж раз его язык подводил, то есть его, языка, образно выражаясь, длина и гибкость. Болтун – находка для… Для всех находка и подарок. Как выражается дед Фёдор, молчи – за умного сойдёшь. Победа достаётся тому, кто вытерпит на полчаса больше, чем его соперник, как говорит баба Саша.
Вытерпел Роман недолго. Да как встретился с Матвеем, так почти сразу, едва прожевавшись, всё ему и рассказал.
Но прежде случилось следующее. Матвей вернулся с поисков Романа, поисков исключительно безуспешных, следует отметить, и поднял панику. Его, несущегося с пригорка, первыми заметили Арина и Лариса, раскрашивавшие ступени крыльца. Точнее, Лариса.
– За ним гонятся! – с некоторой тревогой проговорила она. – Смотри, сестра, как он мчится!
Арина посмотрела на бегуна и поморщилась.
– Не очень эстетично бежит.
– Во-первых, с горки, во-вторых, за ним кто-то гонится! Говорю же!
Подбежав, Матвей остановился и выдохнул:
– Беда!
– Пожар? Извержение вулкана? Где дым и пепел? – вскинула брови Арина.
– Да что случилось-то? – кричит Лариса.
– Романа похитили! То есть он пропал! Я его встретил… Два раза! Сначала просто исчез, потом… Потом тоже исчез.
Теперь встревожена и Арина. И не меньше, чем Лариса.
– Кто похитил?! Как это исчез?!
– Антиэльфы похитили! Ну, он так сказал!
– Анти… Антиэльфы? – переспросила Арина.
– Я их не видел. Хотя один… Но я его тоже не видел. Просто – хоп, и нету! И во второй раз – то же самое!
– Два раза похитили? – попробовала уточнить Арина.
– Тебе же сказали! –
