эх, как хорошо спели-то! Какие у нас превосходные голоса! У нас – не хуже Большого театра! Даром что провинция! У нас – вон какие силы! Ла Скала бледнеет! Вот так тенор, ну и тенор! Цветы ему! Бросьте, бросьте букет на сцену, товарищ! Да ничего, добросите! Отсюда – долетит! Ведь третий ряд партера всего!
Сидящий перед Крюковым широкий, как шкаф, генерал, при всех регалиях, вскочил, как мальчик, размахнулся и швырнул на сцену громадный букет белых роз, мещански перехваченный розовой ленточкой с бантиками. Толстый тенор в лосинах видел, как летит букет, и уже протянул короткие ручонки. Букет не долетел до сцены. Свалился в оркестровую яму. Дирижер изловчился и поймал его на лету. Прижал к груди и сделал вид, что букет бросили ему.
Поднял высоко. Махал розами.
Зал взвывал, накатывал аплодисментами. Крюков сильнее сжал руку жены. Она ойкнула.
– Медведь! Пусти!
Руку выдернула. Но он видел: ей приятно.
Что у нее такой муж. Художник. Известный в Горьком.
Ах, только грех один за ним. Тяжкий грех.
Не раз предупреждала: Колька, пить будешь горькую – удеру! Убегу! С одним чемоданчиком!
Он усмехался в русые ласковые усы: попробуй только.
Она подбоченивалась: подумаешь, гражданский муж! Это по-русски – любовник!
Он хохотал: это по-французски, а по-русски – ебарь!
Она набрасывалась с кулаками. Он ловил ее маленькие смуглые кулачки в свои красивые большие, мягкой лепки руки, покрывал поцелуями ее запястья и локотки, щекоча усами, и шептал: подерись, подерись, я люблю, когда ты дерешься.
Зал встал. Хлопали долго. Нина подула на ладоши.
– Я себе все ладоши отхлопала!
– Ну вот, а говорила, фальшивят.
– Все хлопают, и я туда же!
– А я что делал?
Изумленно уставилась на Крюкова.
– А разве ты что-то делал?
Он обхватил теплой рукой ее руку чуть повыше нагого локтя.
– А я не хлопал. А ты не заметила, что я делал.
– Ну, что?
Черные глаза Нины отвердели, покатились вбок черными камешками.
– Я набросок тенора сделал.
Вытащил из кармана пиджака пачку «Беломора». Прямо поверх карты русского Севера, поверх тонких синих нитей каналов, вырытых несчастными рабами, толстым плотницким карандашом накиданы штрихи, пятна и линии. Лицо оживало на озорно шевелящейся пачке: раскрытый на высокой ноте рот, страдальчески вскинутые брови.
Нина пожала плечами. Всмотрелась. Улыбнулась.
– Похож.
– Пошли скорей на воздух. Курить хочу.
– Наркоман!
Повиснув у него на локте, прижалась крепко, властно. Так, в полуобнимку, сквозь веселый душистый цветочный народ протолкались к выходу. Партер гомонил. Народ клубился у сцены, в руках букеты. Нина любопытствующе поднялась на цыпочки,
