горло до крови дерет…Вороной конь громко храпел и неистово бил копытом – передавалась ярость седока. Жар пылающей деревни отогнал всадников подальше. И те молча наблюдали, как ненасытное пламя до черных костей обгладывает добротные избы. Повезло еще, что Стрибог молчал да его помощники силой не мерялись. К тому ж вон как свинцовые тучи раздуло.
Пятеро подельников хорошо поживились на чужом горе – пузатые мешки сдавливали бока лошадей, а кое-кто еще и на себя награбленное нацепил. Вот только отчего-то никто не радовался, а в страхе ожидал, что скажет главарь.
– Какой урод подпалил хранилище? – стальным тоном осведомился Лисица. Именно с огромного сооружения в центре деревни и расползся огонь. Да, связываться с тупоголовыми наемниками – себе дороже. Так и не дождавшись ответа, главарь развернулся и впился взглядом в рыжевласого верзилу, что теребил златую цепь с завитками. – Ты.
Тот приобрел цвет спелой малины и опустил голову:
– Это вышло случайно. Но ты ж сам велел свидетелей не оставлять…
– Идиот! – От злости главаря кони дернулись, подельники переглянулись. И бояться было чего: из Смедина их выехала дюжина, сейчас осталось всего восемь. Скор на расправу был главарь.
– Я велел всех перебить только после того, как девку сыщем!
Кони снова забеспокоились.
– Погибла она, видать. В таком огнище никто не уцелеет, – осторожно проговорил Серпутий, старший из подельников.
– Нет, – отчеканил Лисица и втянул трепещущими ноздрями воздух, – она жива. Я чую. Ведьму сюда!
– А вон еще один! – радостно объявила Яринка, присела и срезала белый гриб. – Смотри, какой огромный!
– И я нашла! – обрадовалась Немира, узрев во мху затейливые рыжеватые шляпки.
– Лисицы… Подумаешь, тоже мне грибы, – фыркнула подружка.
– А вот и неправда! Лисица – замечательный гриб, особливо с репой! – настаивала на своем Немира, хотя на самом деле так не думала. Но не признаваться же в том. Ей почему-то, как назло, сегодня попадались одни треклятые лисицы, а вот подружка уже целое лукошко белых собрала.
– Яринка! – раздался звонкий голос Доминики. – Нам пора, не отставай!
Подружка побежала на зов. Немира только диву далась – с чего бы это мамка Яринку кличет, а ее нет.
– Не забывай меня! – крикнула Яринка, обернувшись.
– Почему я должна тебя забыть? – не поняла Немира.
– Просто не забывай. А лисицы не ешь, плохие это грибы.
Немира резко проснулась, обнаружив себя на мшистой кочке совершенно продрогшей. Села, тряхнула словно разбухшей головой, сгоняя остатки наваждения. И тут из памяти выплыла череда страшных воспоминаний. Они набросились голодными хищниками, грызли, рвали, причиняя яркую, словно всполохи молнии, боль. Следом явился страх – что, если те всадники где-то поблизости? Немира боязливо огляделась – никого, прислушалась, но, хвала богам, ни одного постороннего
