Павлыш провел в секторе Мозга, впитывая под гипнозом сложнейшие окончания двадцати трех падежей.
«Отшельник» лежал не двигаясь, не говоря ни слова. Глаза его были больше и светлее, чем у Ранмакана.
Павлыш медленно отложил книгу так, чтобы «отшельник» увидел ее название, и включил лингвиста.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
– Спасибо, – ответил «отшельник». – Я долго был без сознания?
– Да, – сказал Павлыш.
Человек наморщил лоб, стараясь вспомнить что-то. Потом провел рукой по черным волосам.
– Они у меня перед смертью выпали, – произнес он.
– Да, – согласился Павлыш, не зная, как объяснить это человеку.
Он опасался враждебной реакции, шока. Он понял, что надо быть предельно осторожным. Павлыш покосился на пульт. Пульс «отшельника» был нормальным.
– Я умирал от лучевой болезни, – сказал «отшельник». – От острой формы. До нас не дошел газ.
– Газ? – спросил Павлыш.
– Да. Вы не знаете? Пьи пустили газ, который убил на материке тех, кто мог спастись от радиации. Так погибли люди в бомбоубежищах. А я умирал от лучевой болезни. Кто вы такие?
– Мы ваши друзья, – ответил Павлыш. – Уверяю вас, мы ваши друзья.
– Мне хотелось бы верить вам, – проговорил «отшельник». – Друзей осталось мало. Как вам удалось спастись? Последняя подземная радиостанция кончила работать за неделю до того, как я… Я потерял сознание?
– Да.
– Вы не договариваете. Вы принадлежите к расе, которую мне не приходилось встречать.
– Почему вы так думаете?
Павлыш был в варежках.
– Это можно сказать и по разрезу глаз, и по… Вы пользуетесь механическим переводческим устройством? – «Отшельник» показал на черную коробочку лингвиста.
– Вы же видите, я читаю ваши книги.
– С трудом. Книга была открыта на первой странице. Я подумал даже, что вы вообще не можете читать, а этот шаг предприняли, чтобы успокоить меня. Неприятно очутиться в незнакомой обстановке. Меня зовут Девкали из Лигона.
– Доктор Павлыш, – представился Слава. – Лигона мы еще не знаем. Это где?
– Вы выдали себя, – сказал спокойно «отшельник». – Вы плохой конспиратор. Я бы вам дал сто очков вперед. Лигон – столица нашей империи. Вы не с Муны. Вы пришли из космоса. А может, вышли из-под земли. Были и такие легенды о государстве, ушедшем под землю.
– Вы правы, мы пришли из космоса.
– И опоздали?
– И опоздали.
Павлыш чувствовал растущую симпатию к этому человеку. Объяснить ему все?
– Вы хотите сказать… – начал человек. И замолчал. Приборы отметили усиление нервного напряжения в организме. – Вы хотите…
– Да, – сказал Павлыш. – Планета убила себя.
– Все?
– Все погибли.
Павлыш
