ступив на родную планету, – а плесни ка ты нам чего-нибудь покрепче.
– Чем будете рассчитываться? – невозмутимо поинтересовался служитель общепита, окинув оценивающим взглядом клиентов, явно не торопясь удовлетворить их желания. – Космокредитками, кешем или еще что предложите?
– Бери выше, дружище. Космокредиты, разумеется, штука хорошая, но у нас имеется кое-что получше, – достал из кармана и положил на барную стойку самородок размером с куриное яйцо, Майк.
– Это что? – как-то брезгливо поморщился бармен.
– Это, милейший, алмаз, – с нотками надменности в голосе, не скрывая гордости, объяснил астронавт.
– Ну, вижу, что не слиток золота. И на кой он мне? Стекла резать?
– Ну, зачем же? Его еще можно огранить, и тогда он превратиться в бриллиант. А необычный размер сразу же позволит ему занять высокий рейтинг у коллекционеров, что автоматически поднимет его стоимость раз в десять. Прикинь, парень, как тебе повезло.
– Угу, сейчас разрыдаюсь от счастья, – продолжал ехидничать бармен.
– Пойдем, Майк, отсюда. Ты, что не видишь, что парень над нами издевается, – сказал Гроу. – Понял, что мы слегка поиздержались в дороге, вот и решил срубить деньжат по легкому, да побольше. Сдадим алмаз в ломбард и посидим нормально где-нибудь в другом месте.
– Боюсь вас разочаровать, господа, но вряд ли ваше сокровище кого-то здесь сможет заинтересовать. Даже мешок таких булыжников, ребята, не стоит стакана хорошего виски. Вы видно давненько не были на Земле? Угадал?
– Допустим, и что с того? – с вызовом спросил Гроу.
– Просто такие штуки, – кивнул он на сиротливо лежащий на барной стойке алмаз, – нынче на Земле не в цене.
– А что нынче здесь в цене, милейший? – поинтересовался Майк.
– Вода, ребята. Вода.
Хохмач
В баре, где Тифи был завсегдатаем, его истории не слышал только глухой. Столик в углу был зарезервирован за стариком, и покушаться на это место считалось дурным тоном. Но если всë же кто-то из чужаков пытался там пришвартоваться, то ему доходчиво объясняли, что место уже занято.
Обычно Тифи появлялся ближе к обеду, устраивался на своëм коронном месте, неторопливо раскуривал трубку, выпивал несколько рюмок крепкой нубируанской настойки, после чего громко осведомлялся у присутствующих: «А вы слышали о том, что случилось с малышом Хаси на планете Гравис?» Или, к примеру: «А знаете ли вы, что сделал штурман Робси, когда мы застряли в поясе астероидов?» Или: «А приходилось ли кому-то из вас встречаться со звездным скитальцем?»
После подобного вопроса в баре все умолкали, и Тифи, пыхтя трубкой, начинал рассказывать одну из историй, коих в арсенале космического бродяги имелось множество. Некоторые из них звучали зловеще и даже жутко, некоторые были совершенно невероятными, а некоторые –
