на месте на лапах, ни созданных для земли, лебедь делает несколько шагов прямо ко мне, ровно настолько, чтобы дотянуться, вытягивает удивительно длинную шею, всё ещё безумно боясь меня, открывает клюв. Сладость мгновения…
…Именно в этот момент человек сильно и точно бьёт птицу в основание головы хлебом, предварительно вымоченном в воде и замороженным в холодильнике до состояния льда…
Оглушённая птица ещё долго может жить. Главное – не сломать кости. Она не замёрзнет. Нужно быстро завернуть её, лучше сунуть за пазуху, прижав к себе, пока бежишь через дорогу… Главное – не сломать кости. В спешке борьбы полуживой лебедь бьёт крыльями, пытаясь взлететь. Хрупкие кости созданы для неба, а не для сопротивления. Лечить птицу хлопотно, да и зачем?
Они прилетают каждую зиму…
…На балконе прохладно. Пар изо рта.
Смотрю на соседа, спрашиваю:
– Зачем он вам, дядь Андрей?
В глазах мужика восторг, улыбается смущаясь, как мальчишка, не сводит глаз с огромной птицы:
– Дык ведь… Лебедь!.. Красиво…
****
Сукин сын
…Вечером все собрались у Николая дома. Жена Людмила накрывала на стол, испуганно бегала на кухню и обратно, пересчитывала тарелки. Николай хмуро смотрел телевизор, чувствуя, что не зря всё это затевается.
Первым пришёл брат Людмилы пьяный Серёга:
– Ну, здравствуй… Коля., – излишне крепко сжимая руку, Сергей значительно заглядывает в глаза, с высоты своего роста с интересом рассматривает Николая.
Тот сухо поздоровался, подождал, пока отпустят руку и опять уставился в телевизор.
Серёга долго и не мигая смотрит на мужа сестры, качает головой и уходит к сестре на кухню:
– Давно он… Такой?
Людмила нервно протирает тарелки, поджимает губы, наливая брату в рюмочку:
– Второй месяц уж… Как просушил шары, так и не пьёт…
Брат большим барабаном медленно набирает горечь в лёгкие, качает головой:
– М-да… «Два месяца», говоришь…
Выпив, Сергей опять вздыхает, а Людмила отворачивается к холодильнику, прячет лицо в передник, и тихо плачет. Брат неловко встаёт, кладёт огромную пятерню на вздрагивающее плечо сестры:
– Ладно тебе… Люсь… Разберёмся.
…Через полчаса за столом сидят уже тесть, дядька Миша с женой, Серёга и обе сестры: Шурочка и Лида. Первую выпили автоматически, закусили. Вторую подняли за родителей. И даже тут Николай ни в какую! Не пьёт и всё! К стакану даже не прикоснулся. И когда все выпили, Людмила опять зашлась, не выдержала, на кухню убежала.
– Да-а… Уж…, – тесть кряхтит и подбирает слова, чувствуя, что разговор будет не простым.
– И давно ты?..
