Оскаливший зубы в последнем крике Алекс уже не смотрелся красивым. В толпе ахнули, а Бауш заметно побледнел. Вряд ли кого из присутствующих порадовал чистый срез шей. Отрубали с одного удара и у мертвых.
– Твой человек пытался меня убить, – показывая на метательный нож у тела убитого, произнесла с отвращением Жаклин. – По крику «Грэтон». Он сам с товарищем и двумя сотнями кнехтов ждал сигнала в лесу. И началось все это в момент, когда ты пришел ко мне с приятными словами и сладкой улыбкой на змеиных устах! Ты участвовал в заговоре против меня и желал моей смерти, не так ли? – она добавила в голос презрения.
– Нет! – сказал Бауш с видом убитого неожиданностью. – Не было этого!
Жаклин вновь протянула руку показывая на нож:
– Он – твой человек!
Каким бы глупым ни был барон, тем не менее, он являлся фемом и слово «честь» впитал с молоком матери.
– Я клянусь, что ни я, ни один человек не пытались повредить моей госпоже по моему приказу, – опускаясь на колени, произнес Бауш. – Я принимаю вину на себя и готов расплатиться за недомыслие. Но измены и заговора не было! – Он тоже кричал на публику, оживленно переговаривающуюся вокруг. – Я виноват в недомыслии, но в петлю не пойду! – гордо заявил, поднимаясь.
Не настолько он искушен в лицемерии, чтобы делать вид и столь откровенно лгать, подумала Жаклин. Сейчас она могла отдать приказ, и всех пришедших с ним прикончат в считаные мгновения. Но ведь на этом еще не конец. Придется уничтожить весь отряд, теряя своих людей. Не в том она положении, чтобы разбрасываться жизнями. Неожиданности, скорее всего, не выйдет. Запертые ворота города и отряд под командованием Блора, следящий за лагерем, не могли не насторожить. Это уж не вспоминая о куче родственников. Отнять баронство так просто не выйдет. Это Алекс своих братьев заранее убрал. Бауш не столь кровожаден, зато и семья разветвленная. Масса наследников.
– На колени, – резко приказала она, решив сделать иначе. – Присягу перед лицом Воина и Солнца до самой смерти!
В душе она торжествующе улыбнулась. Это не вассальная присяга. Такая связывала с властителем намного жестче обычной. Любое требование сюзерена будет исполнено без промедления или оговорок, иначе казнь состоится и имя клятвопреступника покроется позором. Если обычный барон и его вассалы обязаны прибыть на службу и она может продолжаться не свыше пяти раз по дюжине дней в течение года, то от такого можно затребовать помощь в любое время. И платить за лишний срок станет он, а не леди. Зато барон будет жить. Виселица за все случившиеся ему не грозит.
– Я скажу прямо, – прохрипела Жаклин, обводя взглядом присутствующих. Она не говорила, а еле слышно сипела. Сорвала голос на площади. – Сейчас промедлить нельзя. Необходимо взять под контроль баронства. Грэтон остался без хозяина вообще, да и без охраны, судя по вашим сообщениям о численности убитых в отряде. Упустить такую возможность непростительно.
– Йованоф? – спросил Энунд жадно. Хороший шанс приобрести свой кусок
