style="font-size:15px;"> Он хрипло рассмеялся. Мой господин ослеп, его невидящие глаза буравили тонувший во мраке балдахин.
– Мы уже все обсудили. Ты продержишься. Ты обеспечишь нам великое будущее. Тебе будет тяжело.
– Без вас, ваше величество, все будет тяжелее.
– Я подготовил для тебя хорошее начало, сделал все, что мог.
– Я знаю…
– Моя жена тебе поможет.
– Ее величество?
– Она знает. Единственная душа в мире, которой я мог поведать. Она окажет влияние, даст тебе немного времени. Бриан?
– Владыка?
– Ты не подведешь меня?
– «Костьми поляжем, долг исполнив лишь», – так говорят эл’Мориа.
– Верю. Пора. Подай мне меч.
Я поднялся и на негнущихся ногах направился к стене. Меч. Меч первого Императора висел на стене. Клинок метеоритной стали длиной в полтора человеческих роста, широкий, напоминавший громадный боевой серп своим хищным изгибом, с рукоятью на две огромные ладони и широким перекрестьем. Ни серебра, ни жемчуга, ни перламутровых вставок – рожденный служить горю, но не красоте. Это страшное оружие отнимало жизни на заре Мескии, а позже стало одним из главных атрибутов священной власти Императоров. Корона, скипетр – все это напускное, пришло со временем, частично было позаимствовано от людей. Изначальный символ власти тэнкрисов – меч. Потому что мы не сеем и не жнем, не ловим рыбы, не валим леса, не лепим горшков и не пасем стад, мы народ воинов и предводителей, который всегда признавал лишь власть сильного над слабым. Поэтому Император должен умереть с мечом в руках. Пусть на своем ложе, от старости и болезни, но он должен умереть с мечом в руках.
Клинок весил как бетонная свая – едва не падая, я перенес его через спальню и уложил на тело монарха. Следя за его эмоциями, я понял, что навалившаяся тяжесть внушает умирающему спокойствие. Руки Императора были аккуратно уложены мною на рукоять, пальцы медленно сжались.
– Бриан, если они узнают…
– Я возьму все на себя.
– Дурак. Мертвецу нет дела до того, что о нем будет написано в истории. Сейчас я понимаю это.
– Вы останетесь в истории великим Императором, я не дам запятнать вашу честь, я буду защищать ее так, как никогда не защищал свою.
– Дурак. – Он тихо закашлялся и прикрыл глаза. – Позаботься о моем наследии.
– Клянусь.
– Меня зовут Ордрадис.
– Вы оказали мне великую честь…
Этих слов он уж не услышал.
Протяжный хриплый вздох – и могучая грудь больше не поднялась. Император умер.
Трудно описать пустоту, которая ширилась внутри меня, поглощая все чувства. Дрожащие руки пытались накрыть лицо. Но от кого мне было прятать эти предательские слезы в пустой темной комнате, пропахшей болезнью и смертью? Я так сжился со своей маской, что проявление настоящих эмоций ввергало меня в ужас! Что за узилище я выстроил для себя, если не имею права
