добропорядочной замужней дамой, но и чтобы встретиться кое с кем.
С кем именно, она сама не знала, пока не увидела. А когда увидела, было уже поздно.
– Адалинда, звезда моя! Как всегда, обворожительна. Столько лет прошло, а ты… Кстати, сколько лет прошло?
Она ответила бы, но Келлар, прилежно отыгрывавший роль любящего супруга, возник рядом, едва она открыла рот.
– Милая, представишь меня своему знакомому?
«Знакомый» прищурил ярко-синие глаза, лихо, по-драгунски, крутанул пшеничный ус и щелкнул каблуками:
– Фредерик Валье к вашим услугам.
– Форест Келлар.
– Мой муж, – с неприязненной гримасой дополнила женщина. Впрочем, лицо ее не слишком смягчилось, когда она, указав на красавчика-кавалериста, пояснила уже для Келлара: – Мой бывший муж.
– Как? – наигранно удивился председатель заздравного комитета. – Покойный офицер в отставке?
– Идите, Форест, – попросила она ласково. – Поупражняйтесь в остроумии с одной из местных дурочек.
– Покойный? – переспросил после его ухода Фредерик. – В отставке?
– С тех пор, как я дала тебе отставку, ты для меня умер. Я понятно объяснила?
– Более чем, – усмехнулся мужчина.
Когда они вышли из заполненного людьми зала на пустую террасу, он, невзирая на парадный мундир, не походил уже на драгунского офицера, а выглядел тем, кем и был на самом деле – скользким изворотливым змеем. Но мундир ему шел. Как и фрак. Как и сутана. Как рубище нищего или лакейская ливрея. Точно так же, как самой Адалинде шла любая из ее личин.
– Кое-кто считал, что ты мне обрадуешься.
– Кое-кто ошибся, – пожала плечами женщина. – Хотя… Лет и правда прошло немало. А я не злопамятная.
– Я тоже, – широко улыбнулся «драгун», демонстрируя ровные белые зубы. Даже лучше тех, что она ему выбила, застукав с той актрисулькой.
– Времени мало, давай к делу. Мой запрос рассмотрели?
– По встрече с Рисеттом? – уточнил Фредерик. – Да. Ответ положительный. Раз ты утверждаешь, что оно того стоит…
– Оно того стоит. А что с моим рапортом?
– Именно из-за него я здесь. – Мужчина церемонно поклонился. – Странное желание уйти в отставку на пике карьеры, дорогая. Я должен убедиться, что это именно твое желание.
Адалинда поморщилась, предвидя неприятную процедуру:
– Начинай.
Холодные пальцы лже-кавалериста коснулись висков. В ушах загудело, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
К счастью, продолжалось это недолго.
– Чисто, – с удивлением отметил мужчина. – Но твое общее состояние мне не нравится. Аура блеклая, истощенная…
– Если хочешь понять причины, сними цепочку с оберегом святого Луки хотя бы на неделю. Тогда и поговорим.
– Думаешь, я не работал под блоками? – невозмутимо ответил бывший супруг. –
