цены. Ассортие мент подаваемых блюд здесь был так же скромен, но для небогатой учащейся молодежи – самое то. В этот час здесь, впрочем, было немноголюдно, и друзья могли спокойно поговорить.
– В любом случае, жить, как жила раньше, я теперь не смогу, – заявила девушка. – Ходить на лекции, готовить домашние задания, зубрить законы Республики, пить это жалкое пиво… – она с отвращением отодвинула от себя почти полный бокал.
– Ну, насчет пива – это ты зря, – усмехнулся Виктор, с нескрываемым наслаждением отхлебывая из своего. – Не такое уж оно тут и жалкое – за такие деньги-то! А вот по поводу всего остального…
– А что по поводу всего остального? – спросил Эдуард. – Что изменилось-то? Ну, наплел нам этот раб с три короба…
– Он не раб! – ни с того ни с сего взвилась, как укушенная, Елена.
– Хорошо, не раб. Присяжный рыцарь какого-то там – не помню какого – герцога…
– Барона Карского, – подсказал Виктор.
– Да хоть самого покойного короля! Что это меняет для нас? Пусть даже все это правда, хотя тут тоже еще вопрос – свидетельства раба никакой суд в Республике не принимает…
– Он не раб! – вновь крикнула девушка – как умеет, чтобы на соседней улице слышно было.
– Вообще-то, когда он рассказывал нам эту историю, на его шее было кольцо – не заметила? – огрызнулся Эдуард. – Ну да ладно, воля твоя: он не раб, и все сказанное им – истиннее годового отчета претора Сенату. Хорошо. И что теперь делать?
– Вообще-то, именно этот вопрос нам Констанция и задала, – с хитрой ухмылкой заметил Виктор.
– Ну и?..
– В самом общем случае тут возможны два теоретических варианта, – принялся рассуждать всадник. – Первый: и ничего. То есть, все остается по-прежнему. Совсем. Но, как ты, наверное, слышал, его наша Эль только что со всей подобающей истинной наследной принцессе решительностью отмела.
– Ну да, а второй – отправиться в Королевство варваров отвоевывать престол, – бросил Эдуард.
– Точнее и не скажешь, – картинно зааплодировал его друг, как ни в чем не бывало проигнорировав сарказм. – Вот что значит будущий судебный оратор!
– Погоди, ты что это – серьезно? – нахмурился он. – Насчет лететь к варварам?
– Я могу серьезно, – развел руками Виктор. – Могу несерьезно. Как хочешь могу. Но решать не мне, а вот ей, – кивнул он на Елену.
– А ты что скажешь? – Эдуард посмотрел на девушку.
– Я не знаю, – тихо проговорила та. – Но Вик правильно сказал: либо одно, либо другое, третьего не дано. Но вы… Вы же меня не бросите, если что?
– Если что – что? – с нажимом спросил Эдуард.
– Не бросим, куда ж мы денемся, – Виктор был, как всегда, в своем репертуаре.
– По-моему, вы сбрендили, – покачал головой Эдуард. – Оба.
– А ты что бы сделал на моем месте? – спросила Елена, повернувшись к нему.
– Я… – он растерялся, не ожидав такого вопроса. – Я…
– Я
