из-под ног Ивана Ивановича и весело помчался по дороге, окропляя себя и Гвоздикова пылью столетий. «Ах, баловник!..» – покачал головой старый путешественник, пытаясь спрятать от себя самого ласковую улыбку. Дойдя до конца села, Гвоздиков остановился:
– Сейчас сориентируемся и дальше пойдем…
Иван Иванович стал снимать рюкзак. Расстегнув ремешки рюкзака, он принялся рыться в его содержимом. При этом он не переставал все время бормотать себе под нос:
– Сейчас сориентируемся и дальше пойдем… Найдем компас и – полный вперед!.. По компасу – раз! – и сориентировался…
Гвоздиков дорылся до самого дна рюкзака, но компаса не обнаружил.
– Где же он тут завалялся… – пробормотал Иван Иванович, тщетно ощупывая все рюкзачные закоулки. Но компаса, который он сам положил туда своими собственными руками, нигде не было. Он исчез!
– Странно… – прошептал Иван Иванович, потеряв всякую надежду отыскать пропажу, – очень странно…
Он медленно застегнул ремешки на рюкзаке и снова взвалил его на плечи.
– Ну и как быть дальше?
Вернуться назад он никак не мог, идти вперед без компаса…
И тут Гвоздикова осенило. «Пойду по звездам!» – решил Иван Иванович и бодро вскинул голову вверх.
И вовремя: он успел увидеть, как на небе погасла самая последняя звездочка. Наступал рассвет.
Глава двенадцатая
Маришка тихонько распахнула окно на улицу и, обернувшись, прошептала вглубь комнаты:
– Вылезай скорее!
Поеживаясь от ночной прохлады, хлынувшей в окно, Митя нырнул через подоконник в палисадник. Следом за ним полезла Маришка. Прикрывая за собою окно, она прошептала:
– Теперь за Семкой и Ромкой!
Выскользнув через калитку на улицу, беглецы зашагали к условленному месту. Но Семки и Ромки там не оказалось.
– Не продержались, уснули! – с горечью и обидой проговорила Маришка. – Пусть теперь на себя и пеняют!
– Может быть, еще подождем? – предложил Митя.
Но Маришка мгновенно отвергла его предложение.
– Они теперь до утра продрыхнут, а нам спешить нужно. Люди погибнуть могут, понимаешь? Сама Чаща Муромская погибнуть может!
Маришка перевела дыхание и деловито осведомилась:
– Компас в кармане?
– В кармане, – подтвердил Митя.
– Записку для дедушки и бабушки оставил?
– Оставил.
– Тогда идем! Нам еще Ивана Ивановича догнать нужно, пока он без компаса совсем не заблудился.
И Маришка решительно сделала первый шаг в ту сторону, где их никто не ждал, но ждали необыкновенные приключения и злоключения.
Глава тринадцатая
А теперь, мне кажется, самое время вернуться к нашим лесорубам. Где они? Добрались или нет до заветной цели?
Добрались.
