Этьенс.
– Господин Михайлов, – Адит оказался более снисходителен к моей тупости, – в отчете вам не попадалось выражение «дранг-буря»?
Я поспешно запустил поиск. Да, контекст совпадал – поиски тела не производились по причине налетевшей дранг-бури.
– И что оно означает? Просветите, будьте любезны.
Мог бы затребовать определение из базы данных, но мне было интересно, как Адит выкрутится. Буря не буря, а потерять труп…
– Местный феномен Габриэля, – пояснил вместо начбеза Этьенс. – Кажется, нечто похожее наблюдается на Ашкелоне и первой планете системы Миктлана. Здешние бури чудовищной силы черпают энергию не из конденсации водяных паров, а из разницы суточных температур и эффекта Кориолиса. Обычно штормовой фронт зарождается медленно и требует нескольких оборотов, чтобы войти в полную силу, но, когда это случится, низкие широты Габриэля на протяжении недель чуть чаще, чем раз в сутки, охаживает хлыстом дедушка всех самумов. Плюс к этому – сухие грозы. Несколько раз мы наблюдали тектитный град: молнии сплавляют песок на лету.
– Очень интересно, – проговорил я неторопливо. – Буря налетела… после гибели Сайкса?
Адит кивнул.
– Приблизительно через полтора часа.
– То есть в тот момент, когда наш альпинист уже должен был выйти на вершинное плато?
– Нет. – Начбез вздохнул. – Это лишь предположения… но сьюд его подтверждает… что господин Сайкс собирался устроить привал в расселине близ верхнего устья борозды. Именно потому, что не хуже нас знал о приближении бури. После того, как штормовой фронт миновал пик Сикорского, я отправил на поиски четырех человек на двух коптерах… позвольте… – Он прервался, чтобы отправить мне с инфора досье на всех четверых. Я не слишком удивился, обнаружив, что все они принадлежат к куле Каччва. Потомки Рамы, чтоб их… – Они не нашли тела… и мы сделали вывод, что его стерло песком или унесло ветром.
Я попытался представить себе ураган, поднимающий тело, будто пылинку, поворачивая то одним боком, то другим, под абразивные струи песка, покуда даже кости не превратятся в прах.
И все же что-то беспокоило меня в этой картине.
– Какими средствами пользовались ваши люди?
– Анализ разноугольных аэросъемок, – ответил Адит. – И химиодетекторы.
Все, как и должно быть.
– Мы немедленно сняли с маршрута остальных участников восхождения… – продолжил Этьенс.
– Стоп! – Я вскинул руку. В висках у меня начинало ломить. – Вы же говорили, что Сайкс намерился покорить пик в одиночку!
– Это так, – подтвердил Адит. – Но за то время, что господин Сайкс пробыл в Бэйтауне, он успел завязать знакомства с местным обществом самоубийц… простите, экстрим-клубом, и двое членов клуба изъявили желание посоревноваться с гостем из метрополии. Обычно институт не разрешает проводить спортивные мероприятия на территории полигона, – они с Этьенсом обменялись понимающими улыбками. – Но тут случай был особый. Вот их заявленные маршруты, –
