что его присутствие отвлекало вас? – закинул я пробный шар.
– Нет. – Широкие плечи под черным в полумраке кафтаном поникли. – Потому что его присутствие… – Он замолк и резко обернулся ко мне всем телом. Краем сознания я отметил, что движения его, несмотря на возраст, по-тигриному гибки. – Я боялся чего-то в этом роде.
– Считаете, что он погиб из-за политики?
За последние двести лет на Земле не было серьезных войн – непрекращающиеся стычки в «серых зонах» не в счет, однако атомными бомбами никто не швырялся со времен второй индо-пакистанской. Но переливы и завихрения в потоке самой текучей субстанции – власти – не утихли, а перешли в верхние эшелоны Колониальной службы, чтобы эхо междоусобной борьбы, постепенно ослабевая, расходилось по закоулкам переплетающихся правительств, спецслужб, концернов и банд. Пока что моя уверенность в том, что гибель Сайкса-младшего не была подстроена, основывалась исключительно на том факте, что Конану приходился дядей глава Отдела внешних расследований, той ветви Службы, которая по преимуществу и сохраняла – силой и хитростью – ее верховенство над менее удачливыми осколками Объединенных Наций, а через них – над формально независимыми государствами Земли и доменами.
Но мне уже доводилось убеждаться, как хрупки бывают родственные узы. Среди неумножителей – тоже. И то, что именно Сайкс-старший направил меня на Габриэль, ничего не меняет. Кроме того, он не единственный директор.
Рават Адит медленно помотал головой.
– Не знаю. Просто не знаю.
– Что связывает вас с Новицким? – внезапно поинтересовался я.
– Ничего, – ответил индус. – Меня – ничего. Но… – Он покрутил ус. – Тадеуш Новицкий – популярная фигура среди колонистов. Он на ножах с администрацией. Если с ним что-то случится, особенно по вине Службы, это может привести… – он явно замялся в поисках достаточно нейтрального слова, – к непредсказуемым последствиям.
Я хорошо мог их себе представить, невзирая на бескровную расплывчатость эвфемизма, похожего скорей на медузу, чем на демонстрации… прогибающиеся под ударами камней стекла… дым, кровь, попурри из отсеченных цензурой кадров… и мерная поступь карателей в ярко-голубой полуброне.
– Да, – пробормотал я, – о порядке и безопасности можно будет забыть надолго…
И все-таки что-то не сходилось в еще не оформившейся перед моим внутренним взором картине.
– Кстати, – заметил Адит Дев, – вы были неправы. Сайкса убил не код «Омега».
– Почему? – Я поднял голову, прислушиваясь к голосу ветра. Поток холодного воздуха бил снизу, и, вдумавшись, я сообразил, почему – море остывало медленнее, чем горы, и накопленное за долгий день тепло порождало бриз. И не только: стальные опоры треножника покрыла едва заметная даже аугментированным глазом матовая пленка росы. Должно быть, поутру ветер поднимается снова…
– Его применяют, когда носитель имеет физическую возможность выдать сведения, –
